Наконец, все воины прибыли – вслед за ними из портала медленно выползла грузовая платформа на гусеничном ходу, на которой был смонтирован малый подавитель – странная конструкция, состоящая из полусферы и пяти конических штырей, торчащих из неё под определёнными углами. Вслед за платформой из сияющего кольца энергии начали выходить бойцы Особого отдела, все в боевых экзоскелетах, и тотчас стали занимать позиции на склонах ущелья. Маги уже были здесь – им не составило особого труда переместиться из Академии.

Всё замерло в ожидании.

Горы по обе стороны отряда взмывали вверх на несколько сотен метров – неровные пики и гряды, кое-где поросшие травой или деревьями, лишь малая часть из которых была знакома выходцам с Земли, притаившимся в засаде на склонах ущелья, используя естественные укрытия или стелс-генераторы. Всего же землян было около сотни. И вооружены они были очень неплохо.

Наконец, вдалеке показались первые нестройные шеренги мертвецов, которые миновали перевал – позади них ещё оставалось несколько десятков отрядов.

– Включайте подавитель, – тихо скомандовал Крутов, который тоже залёг в засаду на правом склоне ущелья и руководил операцией.

– Есть, – послышался ответ в наушнике приемника, и подавитель включился – на штырях-контурах заиграли электрические разряды. От устройства во все стороны стало распространяться марево, похожее на то, что обычно наблюдается во время жары. Поле достигло своих пределов, остановилось и стало абсолютно невидимым.

– Приготовьтесь! Скоро наш черёд! – начал отдавать приказы Калеб.

Долина была хорошо видна. На ней лежала зловещая печать присутствия некроманта. Теперь некогда красивый вид был скорее гнетущим – сухая серая земля, скрюченные мёртвые деревья, мрачный готический замок и армия нежити, а вернее то, что от неё осталось. А ещё – только теперь это стало заметно – исполинская башня из материала, похожего на ртуть, по которой время от времени пробегала рябь или волны, уносящаяся вверх на несколько десятков километров, величественная и ужасающая своей скрытой мощью.

Мертвецы, перешедшие перевал, наконец, заметили, что их здесь ждут и, не долго думая, решили расчистить себе дорогу самым простым способом – пошли в атаку.

– Лучники – в бой! – прокричал Калеб, и град стрел обрушился на отряды мертвецов...

– Началось. Всей группе – готовность один, – тихо произнёс Крутов.

Тем временем мертвецы уже почти вплотную подошли к защитному периметру, совершенно не обращая внимания на стрелы – к счастью среди самих павших воинов не было лучников. Группа вампиров стремительно неслась к отряду Калеба – некоторые воины начали потихоньку отступать, всё ещё не доверяя технологии землян. Стрелы продолжали поражать мертвецов. Вампиры приняли боевой облик и хотели пронестись смертельным ураганом по отряду людей, но произошло то, чего они никак не ожидали – соприкоснувшись с пространством, свободным от магии, все они, лишившись магической подпитки, тут же рассыпались в пыль! Скелеты и зомби, подошедшие слишком близко, также переставали существовать – вокруг отряда стал образовываться небольшой кольцеобразный вал из трупов и серой пыли – всё, что оставалось от мертвецов, которые только что лишились магической подпитки. Подавитель делал своё дело.

Отряды нежити замедлили наступление. Остановились – они поняли, что к людям им не подойти.

– Пора! – наконец произнёс Крутов в микрофон передатчика, и тут же с вершин склонов на нежить посыпались разноцветные энергетические шары – маги вступили в бой. Взрывы стали сотрясать ущелье. Нежить начала хаотичное отступление...

Тем временем в долине Зиккурата началось движение – командующий армией Чёрный Рыцарь заметил, что происходит в ущелье, и двинул всю армию, чтобы уничтожить тех, кто осмелился бросить вызов ему и его воинам.

...Отряды нежити, пробиравшиеся по ущелью, были застигнуты магами врасплох – теперь у них не было выхода – идти только вперёд, в ловушку, так как маги, засевшие на склонах, очень активно применяли на них различные разрушающие заклинания, спастись от которых было невозможно. Численность нежити неуклонно сокращалась...

– Осталось немного, парни! Мы продержимся! – Калеб подбадривал воинов, которые хоть и были вне досягаемости, но не чувствовали себя в безопасности от нежити. В памяти ещё были свежи страшные моменты штурма замка, когда безжалостные воины некроманта едва не перебили всех защитников…

Со стороны долины послышался боевой клич нежити – армия входила в ущелье...

– Ущелье – очень хорошее место для ловушки. Я думаю, что для начала мы их припугнём, – произнёс Чёрный Рыцарь.

– Что прикажете, командир? – обратился к нему капитан-скелет, глядя вдаль пустыми глазницами.

– Остановим армию – у меня есть идея, – он слез со своего мёртвого коня и принялся мечом чертить пентаграмму на сухой серой земле...

– Что случилось? – раздался в наушнике голос Калеба. – Почему нежить остановилась?