Утром 1 сентября 2004 года в 10:00 в школе № 1 города Беслан должна была состояться праздничная линейка, посвященная Дню знаний. Дети и их родственники собирались во дворе, ожидая начала церемонии. Дети пришли в школу в парадной форме, с цветами и воздушными шарами. Настроение у всех было праздничное. Поэтому, когда вооруженные люди в масках ворвались в школьный двор, многие поначалу подумали, что это розыгрыш, а стрельбу приняли за звук лопающихся шариков. Когда через несколько минут стало ясно, что это вовсе не шутка, родители и дети пытались бежать. Некоторым это удалось, но большинство террористы загнали внутрь здания школы. Двое охранявших школу милиционеров оказали сопротивление, убили одного из террористов, после чего были застрелены сами. Террористы в упор расстреляли отца одного из школьников, отец другого получил огнестрельное ранение в ногу.

Террористы распределили заложников по школьному зданию, разместив в спортзале и в классах. Основная часть детей и родителей оказались в спортивном зале. Туда нагнали столько народу, что всем приходилось сидеть на деревянном полу, поджав ноги. Возможности прилечь или передвигаться по залу не было.

Странник прибыл в Беслан ещё днём и уже успел разобраться в обстановке, которая на данный момент была относительно спокойной. По крайней мере – насколько можно было судить по добытой им информации. Школа была окружена военными, милицией и родственниками захваченных в заложники людей. Пока ещё было рано что-либо предпринимать – требовалось больше информации, и Игорь решил дождаться вечера, всё время одним ухом слушая переговоры военных и милиции – он создал при помощи плаща миниатюрный приёмник и настроил его на соответствующую частоту.

Террористы же времени не теряли – они убили ещё несколько человек, которые оказали сопротивление или могли его оказать. Ожидание в таком подвешенном состоянии, когда не известно, что ещё придёт на ум преступникам, было мучительной пыткой. Атмосфера неизвестности и предчувствия беды накрыла город, но, безусловно, больше всех сейчас страдали родственники захваченных людей и сами заложники.

Наконец, наступил вечер – небо потемнело, на нём высыпали звёзды, а в окнах домов загорелся свет. Но люди и не думали расходиться.

– Чёрт! – выругался про себя Игорь, находясь в толпе родственников, перед милицейским кордоном, преграждавшим путь к школе – только что из здания школы раздались звуки выстрелов, а в радиоэфире прошло очередное сообщение. – Сволочи! Убили ещё пять человек! Пора действовать – цена промедления слишком высока, – он развернулся, пошёл прочь от кордона, свернул за угол одного из домов, зашёл в подъезд. Сердце его сковала льдом ярость, и сейчас он хотел лишь одного – уничтожить террористов с предельной жестокостью. Его совершенно не волновали этические аспекты этого действия. Важно было лишь то, что это справедливо. «Для начала надо выяснить дислокацию всех террористов» – он сосредоточился на солнечном сплетении, отрешился от окружающего мира, ушёл мыслями в себя. Сначала ничего не происходило, но затем вдруг сфера восприятия скачком увеличилась – теперь он мог видеть в ультрафиолете и других диапазонах, он стал чувствовать объекты и живых существ, объял своим разумом всю планету. Это было похоже на то, как если бы человек всю свою жизнь был слепым и вдруг прозрел! Игорь чувствовал себя великаном, способным одним лишь движением мысли разрушать миры или создавать их.

Сосредоточился на задаче – планета стремительно понеслась навстречу. Вот уже Беслан виден сверху. Нужный район. Школа. Теперь обнаружить зло – здание школы стало прозрачным и в его внутренних объёмах загорелись зловещие красные огоньки – ауры террористов. «Однако много их... Семьдесят человек... Где заложники?», – красные огоньки исчезли, а вместо них загорелось великое множество тёмно-фиолетовых – заложники. «Всё ясно» – он открыл глаза и включил переместитель – возник портал. «Первым делом надо разобраться с теми, что в спортзале. Нужно всё сделать быстро» – и он шагнул в портал, становясь невидимым...

Он вышел на крыше школы. Осмотрелся – военные включили прожекторы, лучи которых лениво двигались из стороны в сторону, освещая здание слепящим светом. Странник снова сосредоточился и увидел – в спортзале было три террориста – один из них – женщина-смертница. «Хм... Как бы всё провернуть? Ага! Придумал!», – Игорь, всё ещё находясь в состоянии «повелевания», немного постоял на крыше, а затем внезапно стал зыбиться и погружаться в крышу – он проходил сквозь неё.

Он оказался на третьем этаже школы в довольно широком коридоре. И был он здесь не один – на этаже находились примерно двадцать террористов – стрелки. Несмотря на это, здесь было очень тихо, сам воздух, казалось, пропитан страхом и ужасом людей, оказавшихся в беде. Игоря никто не видел – работал стелс-генератор. «Этими я займусь позже, а пока...» – решил он и снова стал проваливаться сквозь пол уже на второй этаж.

Похожий коридор. Послышались шаги – Игорь встал у стены и затаился. Из-за поворота показались двое – оба в камуфляже, бородатые и с автоматами АК-47. Они конвоировали троих мужчин, подгоняя их тычками автоматов в спину, и время от времени переговаривались. Судя по всему, конвоируемые – это заложники, которых террористы намеревались убить. Решение пришло само собой. Игорь решил действовать немедленно. Процессия поравнялась со Странником, миновала его и он начал движение – отошёл от стены и безшумно двинулся вслед за конвоем, создавая армейский нож из части стены коридора при помощи наноботов. Прошли около двадцати метров – один из террористов толкнул дверь кабинета, помахал автоматом – заложники прошли в помещение, бандиты прошли за ними. Дверь закрылась. Экстрасенсорное восприятие Странника было обострено, и он чувствовал, что в помещении находятся ещё четверо преступников. Игорь подошёл к двери и время послушно замедлило свой ход.. Он рванул дверь на себя (одна десятая секунды), метнулся к одному из бандитов, нанося ему удар ножом в голову (две десятых секунды), прыгнул ко второму – удар ногой в грудь (сломал ему грудную клетку). Четверо оставшихся медленно округлили глаза от удивления – две секунды – очень долго. Странник рванулся к ним, за сотые доли секунды преодолевая десять метров – это был приличных размеров учебный класс. Налетел на одного, сбивая с ног, достал второго локтём в нос – раздался хруст ломающихся костей, метнул нож в третьего. Четвёртый только сейчас потянулся за автоматом, но не успел – его сразил световой меч. Время вновь стало идти в нормальном темпе. Послышался грохот – упали тела бандитов. Странник развернулся и направился к тому, которого сбил с ног – тот начал подавать признаки жизни. Удар ребром ладони по шее – бандит затих навсегда. Игорь отключил стелс-генератор и медленно проявился перед остолбеневшими заложниками.

Трое мужчин удивлённо уставились на своего освободителя.

– Я вас выведу отсюда, – Игорь взмахнул рукой, создавая портал.

– Мы не можем уйти – здесь наши дети, – ответил один из спасённых.

– Я их спасу. Идите! – он указал на портал. Мужчины переглянулись и нерешительно направились к порталу. Скрылись в кольце энергии. Портал закрылся.

«Султан! Ну как там?» – внезапно заговорила рация одного из бандитов – конвоиров. Игорь подошёл к трупу, порылся в карманах его куртки, нашёл рацию: