– Предварительно предав их и свой народ? Нет уж, спасибо! Такое решение не по мне, – уверенно ответил Игорь.

– В таком случае вы обречены. Вы не выйдете из этого зала живым, – голос Вяземского лязгнул металлом.

– Посмотрим, – неопределённо произнёс Игорь, и тут же метнулся в сторону – Вяземский непонятно откуда достал странной формы пистолет и выстрелил – струя чёрного тумана молниеносно пролетела мимо, а всё, с чем она соприкасалась, тотчас меняло форму, принимая самые причудливые очертания. Игорь ответил мощным ментальным ударом – пространство исказилось на мгновение, Вяземский пошатнулся, а в его глазах протаяло удивление:

– Нет, Игорь Витальевич, – произнёс он странным рокочущим голосом, – вы всё ещё не представляете, с кем имеете дело, – глаза Вяземского засветились призрачным светом, и пространство вновь скорчилось – Александр Владимирович ответил ещё более мощным пси-ударом, дезориентируя Игоря и стремясь подавить его волю, преодолеть порог инстинкта самосохранения и внушить мысль о немедленной смерти. Но Игорь смог опустить своё сознание на нижние уровни психики, пропуская львиную долю ментального удара Вяземского мимо, а затем, моментально увеличив скорость, помчался к противнику, готовясь нанести удар световым мечом, который уже мерно жужжал у него в руке. Но Вяземский это предугадал и в самый последний момент отскочил в сторону, вновь нанося ментальный удар – Странник не смог удержаться на ногах и упал. Сознание померкло на несколько секунд, а затем прояснилось – Игорь почувствовал опасность и мгновенно отскочил на пять метров в сторону – струя чёрного искрящегося дыма вонзилась в пол, преобразуя его в том месте в какое-то непонятное сетчато-волокнистое белое вздутие.

А Вяземский уже наметил новую атаку – вокруг него образовалась сфера из постоянно вспыхивающих электрических разрядов, воздух в помещении стал медленно, а затем всё быстрее, закручиваться по часовой стрелке – с пола начали подниматься лёгкие предметы – листы, стулья. Игорь сконцентрировался – вокруг него прянуло марево, подобное тому, которое бывает в жару, когда тёплый воздух поднимается от земли. Смерч столкнулся с «маревом» – весь зал озарился вспышкой света, а затем смерч и марево исчезли. Впрочем, сражение всё ещё продолжалось. Но теперь исключительно в ментальном плане – Игорь и Вяземский обменивались мощными пси-ударами. Странник уже был вымотан колоссальным напряжением и расходом внутренней энергии, а Александр Вяземский, напротив – продолжал усиливать натиск. Теперь были видны сами ментальные удары – каждый из них сопровождался искажениями форм предметов в зале и самого зала – они начинали плыть, испаряться. Это свидетельствовало о том, что мощь ментальных ударов достигла того порога, когда начинается воздействие на межатомные связи – они разрывались. Происходил спонтанный процесс ядерного распада.

– Вам… не… победить…, – с трудом выговорил Вяземский, поднимая свой деформационный пистолет.

– Посмотрим, – сквозь зубы ответил Игорь, активируя переместитель. Вяземский выстрелил – струя дыма, извиваясь под действием чудовищной силы пси-выпадов противников, протянулась к Игорю… Но не достигла его – в самую последнюю секунду перед Странником открылся портал, и дымная струя скрылась в нём. Вяземский в недоумении посмотрел на противника, прекращая ментальный натиск.

– Покровители не ошиблись – вы очень опасны, – отдышавшись, произнёс Глава Счётной палаты, в то время как Игорь сел на пол – он уже не мог сражаться. Зал же теперь представлял собой пористый овал с рядами бахромчатых наплывов – так на нём отразилось сражение, при котором разрывались даже связи между элементарными частицами. Радиационный фон здесь был явно выше нормы в сотни раз.

– Пришло ваше время, Игорь Витальевич, – тихо произнёс Вяземский и его глаза вновь загорелись.

– Время – вещь относительная, – едва слышно проговорил Игорь, нажав какую-то кнопку на переместителе. Вяземский обернулся, подался влево, но было поздно – из портала, который внезапно открылся у него за спиной, вынеслась искристая дымная струя и накрыла главу Счётной Палаты…

====== Глава 14. Близкие контакты третьей степени ======

Глава 14. Близкие контакты третьей степени

Сэм Ленгли прохаживался по коридору, явно кого-то ожидая, когда в поле его зрения попал генерал Скиннер, который только что прибыл в Пентагон.

– Сэм? Что ты здесь делаешь? – удивился Джеймс, пожимая руку Ленгли.

– Наконец-то Джеймс. Нам надо поговорить, – в голосе Ленгли чувствовалось напряжение.

– Ладно. Пойдём в мой кабинет, – Скиннер сделал приглашающий жест рукой, и они вместе направились вперёд по коридору.

Наконец они оказались в кабинете Скиннера – Ленгли тут же занял кресло для посетителей, испустив вздох облегчения. Впрочем, его встревоженный вид ничуть не изменился.

– Что стряслось? – спросил Джеймс, подходя к окну. – Разве наша программа не осуществляется должным образом?

– Нет, Джеймс, с этим всё в порядке, – ответил Сэм, сделав отрицательный жест руками.

– Так в чём дело? – генерал поправил галстук

– На «верху» узнали о тех девчонках, с которыми сейчас работают твои парни…

– И?

– Джеймс, они сказали, что на них следует обратить самое пристальное внимание. А если они станут мешать… Ну ты сам понимаешь, – Ленгли немного замялся.

– Я вижу, ты хочешь сказать ещё что-то, – утвердительно произнёс Скиннер.

– Да, – после небольшой паузы ответил Сэм. – Знаешь, у меня сложилось впечатление, что на «верху» уже давно знали об этих «стражницах», но только теперь решили заняться ими вплотную.

– И что, по-твоему, это может означать? – спросил генерал.

– Не знаю. Но мне не нравятся недомолвки. Что-то затевается, Джеймс, и мне кажется, что мы зря в это ввязались.

– Возможно, ты в чём-то прав. Но отступать поздно. Слишком много я уже сделал, чтобы отступить, – генерал отвернулся от окна и пристально посмотрел на гостя.

– Никто и не говорит, что нам надо всё бросить… Впрочем, даже если бы мы захотели, то не смогли бы, – Сэм издал нервный смешок.

– Ну что ж… Я отдам соответствующее распоряжение Барретту, – подумав, ответил Скиннер, – Но я считаю, что ему не придётся его выполнять…