«Кактусы», применив своё главное оружие, спокойно наблюдали за ходом событий. Вот волна настигла разрушитель – тот стал корчиться, в его корпусе появились трещины, из которых вырвались световые вспышки, от корабля стали откалываться огромные куски, края которых были оплавлены и раскалены докрасна, а через мгновение последовал чудовищной мощи взрыв! Ярчайшая вспышка осветила космическое пространство в поясе астероидов, а взрывная волна буквально распылила астероиды в радиусе тысячи километров. Впрочем, на странные корабли, по форме напоминающие кактусы, эта световая феерия не произвела никакого впечатления. Они ещё несколько минут повисели в пространстве, а затем их вновь окутали странные поля в виде чёрных сфер, и все пятеро убийственными темпами направились в сторону Солнца.

– Кажется, они ушли, – констатировал Кузнецов, когда чёрные сферы скрылись из виду.

– Интересно, кто создал эти корабли, – проговорил Игорь, следя за удаляющимися противниками на мониторе обзора.

– Мне больше интересно, как нас нашли, – в тон ему сказал Лавр, переведя дух. – Ты же говорил, что этот корабль – абсолютно безопасное место.

– Значит, я ошибался, – спокойно ответил Игорь. – Хорошо, что они повелись на голограмму, иначе нам бы несдобровать, – перевёл он разговор в другое русло.

– Насколько я знаю теорию вопроса, то голограммы не могут воздействовать на физические объекты, – с сомнением в голосе сказал Хромов.

– Всё правильно, – кивнул Странник. – Внутри фантома я оставил аннигиляционную бомбу… Для большей достоверности.

– А почему они нас не заметили? – спросил Кузнецов.

– Да там вообще ничего нельзя было заметить – волна деформации породила такую волновую и энергетическую свистопляску, что они бы даже ядерный взрыв не заметили, не то, что переход на «струну»…, – ответил Игорь, – а тем более с многовекторной вариативностью выхода…, – разрушитель прятался за Плутоном, за один скачок преодолев приличное расстояние.

– Выход на струну? – переспросил Лавр. В памяти возникли смутные воспоминания из области квантовой физики. Впрочем, они вряд ли здесь могли подойти.

– Да. Теория струн, являющих собой скомпактифицированные, «лишние» измерения вселенной, отражает действительность, – кивнул Игорь.

– Ладно. Что нам теперь делать, вот главный порос, – проговорил Хромов. – Если нас нашли один раз, найдут и потом. А больше нам бежать некуда. Да и людей мы должны обезопасить…

– Ну… Я бы так не сказал, – вмешался в разговор Дэв. – В моей памяти хранятся координаты множества миров, которые посетил капитан…

– Да. Ты прав, – согласился Игорь с ИИ. – Мы можем организовать мобильную базу на этом корабле, благо он может принять на борт пятьдесят тысяч человек, и обосноваться в одной из параллельных вселенных, совершая вылазки в нашу для нанесения ударов по «Обществу неизвестных». Но нам надо выяснить, кто выступил против нас.

– Мысль, конечно, интересная. Впрочем, как я вижу, ничего другого нам и не остаётся, – Хромов прохаживался между компьютерными терминалами. Остановился возле одного и посмотрел на Игоря. – В какой мир мы можем отправиться?

– Есть один. Он уникален. Там нас очень трудно будет найти, – ответил Странник.

Охрану уже сняли и теперь гости-по-неволе могли свободно перемещаться по базе землян в Меридиане. Они уже успели побывать в камере перемещения и детально рассмотреть установку. Однако это вызвало живой интерес лишь у Эйнштейна, который в любой ситуации продолжал оставаться учёным. Он много времени проводил в лабораториях базы, подолгу беседовал со Звягинцевым, явившим превосходное знание английского языка. Со времени их неожиданного прибытия прошло два дня. За это время Крутов появлялся на базе несколько раз, но что он тут делал, гости не знали. Анна уже была уверена в том, что им всё же удастся вернуться. И не последнюю роль здесь сыграло заверение Крутова, которому женщина, почему-то сразу поверила. Марти большую часть времени проводил в секторе отдыха, пытаясь ухаживать за женской частью персонала базы. Впрочем, это ему не очень удавалось. Рей же, с согласия Крутова, стал частым гостем в зале наблюдения, куда стекались все потоки информации о происходящем в Меридиане. Мистеру Андерсону было интересно заниматься пусть и не очень научным, но всё же изучением чужого мира. Вот и сейчас он тоже был в зале наблюдения и рассматривал объёмную карту планеты, которая висела в центре помещения и являлась голографическим изображением.

– Ну что? Не скучаете? – внезапно раздался сзади голос Крутова. Рей обернулся и немного смутившись, ответил:

– Нет, не скучаю. Должен сказать, что не каждый способен так подкрасться, чтобы я не заметил.

– Я долго учился, – Крутов обозначил тень улыбки.

– Прошло уже два дня…, – произнёс Рей. – Когда вы сможете переправить нас обратно?

– Наши учёные пытаются напасть на след вашего переместителя, но им пока это не удалось, – ответил Крутов. – Вам придётся подождать.

– Но не слишком долго. Теперь, когда мы имеем представление об истинных масштабах происходящего, то мы просто обязаны вернуться. Мы обязаны что-то предпринять! – он посмотрел в глаза Крутову. Сергей Иванович не отвёл взгляд.

– Это ваше право. Но не переоцениваете ли вы свои возможности? – с сомнением спросил Крутов.

– Да… возможно, вы правы, – уныло согласился Рей. – Пока мы ничего не можем сделать.

– Сергей Иванович, – внезапно в разговор вмешался один из операторов. Крутов вопросительно посмотрел на парня. – Только что на орбите планеты мы обнаружили массивный объект…