Но вот ещё одна судорога прокатилась по этому миру, породив четыре странных, ни на что не похожих, объекта. Но объекты эти не стали разлетаться в стороны. Они приблизились друг к другу, образовывая некое подобие круга. Один объект изменил форму и превратился в шар. Затем ту же процедуру проделали и другие три объекта. Первый объект засветился синим, что примерно означало следующее:

– Рад приветствовать вас здесь, Иерархи.

– По какому поводу ты созвал нас, Верховный? – просигналил один из шаров, изменив свою цветовую гамму с серебристой на тёмно-синюю. При каждом изменении объектами цвета мир вокруг тоже менялся – появлялись и исчезали странные шипастые образования, разлетались в стороны мелкие объекты, напоминающие чёрные кляксы, вздрагивало пространство…

– В последнее время нам всё чаще приходиться вмешиваться в ход событий, – проговорил тот, кого назвали Верховным. – Это значит, что что-то пошло не так.

– Согласен, – прогудел третий шар, изменив форму. – В своём секторе ответственности я тоже столкнулся с негативными флуктуациями программы, которые потребовали моего частичного вмешательства. Что вы можете сказать по этому поводу, Верховный?

– Для меня очевидно, что нам кто-то целенаправленно препятствует посредством инициации контрпроцессов, – проговорил Верховный, снова изменив цвет. На самом деле объекты были не существами, а лишь их мыслесферами, проекциями личности на этот мир.

– Конкуренты? – безстрастно задал вопрос четвёртый.

– Возможно. Хотя это может быть и СБ, – ответил Верховный.

– СБ? – удивился второй. – Но мы ведь сделали всё возможное, чтобы этого не произошло!

– Не стоит их недооценивать, – «проворчал» третий.

– Верно, – согласился Верховный. – Но для начала давайте рассмотрим ситуацию.

– Что ж… в таком случае начну я, – прогудел второй, изменив форму – теперь его проекция напоминала морского ежа, ощетинившегося колючками. – В нескольких регионах моего сектора ответственности произошли непредусмотренные сдвиги. Однако эмиссары смогли урегулировать ситуацию без моего прямого вмешательства в процесс.

– Причины сдвигов? – осведомился Верховный.

– Непринятие программы, – ответил второй.

– Ясно. Что у вас, третий?

– У меня пока всё спокойно, хотя я и отмечаю незначительное усиление негативных тенденций, – ответил «третий», превратившись в «гроздь винограда» малинового цвета.

– Не теряйте бдительность, третий, – посоветовал собеседнику Верховный, и обратился к четвёртому, – какова ситуация в переходном секторе?

– Негативные тенденции и процессы недавно достигли пика, однако мне удалось стабилизировать обстановку. Всё под контролем, – ответил «четвёртый».

– Я располагаю иной информацией, – произнёс Верховный. – В вашем секторе появились несколько фигур влияния. И все они ускользнули от ваших исполнителей. Более того – в регионе одного из переходных миров произошло восстание, которое возглавляет одна из фигур влияния! Как это понимать? – цветовой спектр мыслесферы Верховного сместился к красному, что означало негодование.

– Я столкнулся с активным противодействием какой-то не известной внешней силы. Если бы не это вмешательство, то программа бы реализовывалась согласно замыслу, – спокойно ответил четвёртый.

– Почему вы не сообщили об этом сразу? Мы бы могли предпринять контрмеры и нормализовать ситуацию, – спросил Верховный.

– До недавнего времени внешняя сила ничем себя не проявляла. Кроме того, программа реализовывалась без сбоев.

– Тем не менее, вашим исполнителям из «Альянса» не удалось удержать преимущество, и нормализовать ситуацию, – констатировал Верховный. – И я предполагаю, что сделать это им уже не удастся. Требуется ваше вмешательство.

– Я это понимаю, и приму все необходимые меры, – заверил четвёртый.

– А кто является фигурой влияния в этом мире? – осведомился второй.

– Представитель вида homo sapiens, как они себя называют, некто Гордон Фримен, – прогудел третий.

– Вы весьма хорошо осведомлены о происходящем. В таком случае, возможно, вы согласитесь проконтролировать, чтобы вмешательство четвёртого было успешным? – предположил Верховный, изменив форму и превратившись нечто безформенное, переливающееся в самом себе.

– Да.

– А что вы можете сказать об остальных фигурах влияния? – вновь Верховный обратился к четвёртому.

– Последствия их деятельности уже нейтрализованы…

– А что с ними самими?

– Они вышли из поля зрения.

– Их надо найти и обезвредить, – пророкотал Верховный. – Нельзя допустить, чтобы они стали дестабилизирующим фактором высшего порядка. Где они могут быть?

– Вероятно, у границ моего сектора, – ответил четвёртый. – Впрочем, они могли уйти и дальше. Существует множество миров, где наша сеть наблюдения не установлена или была уничтожена СБ.

– Мне кажется, я знаю, где они, – задумчиво проговорил второй.