– Я исполню любой ваш приказ, – Ревнитель склонил голову.

– Вы поведёте войска, – сухо изрёк Советник.

– Но это допускается только в одном случае! – опешил Ревнитель.

– Верно, – тьма под капюшоном колыхнулась. – Такое было возможно только во времена Первой кампании. Такое возможно и сейчас. В те времена Ревнители и представители других высших каст, нарушившие Закон, ценой своих жизней искупали свою вину. Затем эта традиция на долгое время была незаслуженно предана забвению… Но сейчас иного выходя для вас просто не существует.

– Я с честью принимаю Вашу волю, – Хо’раасс склонился ещё ниже. Все его сомнения исчезли. То, что предстояло ему теперь – о таком исходе он даже мечтать не смел! Теперь он восстановит свою честь! Он и его род не будут покрыты позором до скончания времён!

– И ещё одно, – «балахон» вновь посмотрел на Ревнителя. – Не забывайте о том, что командующий Шро’так примкнул к врагу. Вы должны найти его и покарать за предательство!

– Непременно, – с благоговейным трепетом в голосе отозвался Ревнитель, покидая мостик в состоянии, близком к эйфории…

– Магнус! – окликнула чародея Галенор, входя в зал, который Гильдия избрала своим временным штабом. Это было просторное круглое помещение с высоким куполообразным потолком, украшенным искусными барельефами, изображавшими каких-то невиданных существ, людей, сценами с участием и тех, и других. Местами потолок был повреждён трещинами, а кое-где и вовсе обвалился, являя взору скальные породы, но, несмотря на это, не утратил своей красоты. Собственно, потолок был единственным, на что в этом зале стоило обращать внимание – как будто зодчие быстро растратили всю свою фантазию и силы на него, а на остальную часть помещения воображения у них уже не хватило. Впрочем, избирая это место временной резиденцией Гильдии, маги вряд ли руководствовались соображениями эстетического характера. Наверное, их привлекло то, что в стенах зала были вырезаны каменные скамейки, а может – его расположение… Как бы то ни было, но сейчас здесь были три человека – Магнус, Элеонора и сама Галенор.

– Галенор, – архимаг склонил голову в приветствии. – Какие вести ты принесла?

– Враг скоро получит огромное подкрепление. И тогда ящеры обрушат на Меридиан всю свою мощь, – спокойно ответила волшебница. Но сказала она это таким тоном, что показалось, будто в зале подул зловещий холодный ветер.

– …Да, – помедлив, кивнул Магнус. – К сожалению, это так.

– Вы уже знаете? – удивилась бывшая стражница. – А-а! Морион! Что он видел?

– Многое, – отозвалась Элеонора. – Но и цена была велика. Нам едва удалось спасти его.

– Что с ним? – Галенор вопросительно глянула на Магнуса. В её голосе было слышно искреннее волнение за судьбу провидца.

– Он жив, – ответил маг. – Но нам пока не удалось привести его в сознание…

– Почему он это сделал? Он ведь знал, чем это может закончиться! – с укором воскликнула волшебница.

– Он сделал это в тайне от нас, – вздохнула Элеонора. – Когда мы узнали, уже было слишком поздно. Мы не смогли ему помешать. Если ты об этом… Наверное, он был ещё более горд, чем мы о нём думали.

– Или действительно хотел помочь, – перебил Магнус. – В любом случае сейчас это не главное. Гильдия оказалась не в силах противостоять мощи одного единственного корабля ящеров, а сейчас к нему на подмогу идут другие… Мы не справимся.

– Земляне думают так же, – горько усмехнулась Галенор. – Они уже начали эвакуацию, но я подозреваю, что у их командира есть какой-то план…

– Возможно у Сергея Ивановича действительно есть план… И в таком случае не стоит сбрасывать его со счетов. Тем более если на их стороне выступит древний страж Меридиана. Земляне могу позволить себе небольшую войну. Но мы не можем – на нас лежит ответственность за жителей Меридиана, – рассуждала Элеонора. – Мы в первую очередь должны позаботиться о них.

– Ты права, – согласилась Галенор. – Но даже если мы выведем всех с Меридиана – а это единственный способ их защитить – то ящеры всё-равно останутся. Они закончат свою систему, изменят мир, уничтожив в нём всё живое, кроме себя. Нам некуда будет вернуться.

– Да. Ты нам уже сообщала об этом, – уставшим голосом сказал Магнус. Сейчас от его обычных величия и спокойствия не осталось и следа – в этот миг он был тем, кем и являлся на самом деле – не столько великим и мудрым волшебником, сколько простым старым человеком, жившим очень долго, видевшим очень много и уставшим от того, что жизнь постоянно испытывает его на прочность. Минутная слабость. – Ты права, Галенор, мы не можем оставить наш мир на растерзание врагу… Но Элеонора тоже права – мы должны заботиться о нашем народе. И пока мы не знаем, чем и как ответить врагу, стоит полностью сосредоточиться на эвакуации населения.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Чего, например? – воззрилась на собеседницу Элеонора. – Пойти в атаку, чтобы геройски погибнуть? Или совершить ещё какой-то красивый, но безсмысленный поступок?

– Хватит! – повысил голос архимаг, пресекая развитие беседы в нежелательном направлении. – Сейчас мы не сможем ничего сделать. А даже если бы и могли… это ничего бы не изменило коренным образом.

– Возможно, вы оба и правы, но я не желаю раньше времени покоряться судьбе, – покачала головой Галенор. – Решение есть у любой проблемы. У этой тоже. Просто мы его пока не видим… Если бы Оракул был жив…