– Вы же и сами там были! В этом особняке два года назад! Вы же знаете, что всё было не так! – воскликнула Ирма.

– Вся прелесть власти в том, что кое-где она может умолчать, и никто не станет спрашивать, а кое-какие факты и события она может трактовать в выгодном для себя свете, и этому все поверят, – сказал Барретт. – Так что не дёргайтесь. Ведите себя смирно. Тогда всё будет хорошо… Что же до вашего самого первого вопроса – так и быть, я на него отвечу, хоть президент и не посвятил меня в детали своего замысла. Дело в том, что сейчас русские творят историю и предлагают миру свой, довольно привлекательный путь развития. Нам это не выгодно, ведь мы потратили столько средств и времени… впрочем, это уже не ваше дело. У нас только один выход, если мы не хотим потерять лидерство – предложить миру иной, правильный путь. И здесь как раз вы и нужны, стражницы завесы… Конечно и от нас зависит многое – вероятно, нам придётся вывести из тени некоторые наши секреты. Но вы – вы наш главный козырь. Вы, и ваши связи с магами многих измерений. Только вообразите перспективы, – Баррет умолк, хотя было ясно, что знает он гораздо больше, чем пожелал рассказать. У Ян Лин даже возникло подозрение, что именно Барретт подал президенту идею вызвать стражниц. И ещё её тревожило то, как Эдгар произнёс слово «мы». За этим «мы» скрывалось нечто…

Внезапно машина резко затормозила – стражницы кубарем полетели с сидений, так как все они забыли пристегнуться. Барретт стукнулся головой и, бормоча проклятия, открыл окно, отделяющее заднюю часть машины от места водителя:

– В чём дело? – грозно проревел он.

– Не знаю, сэр. Двигатель внезапно заглох… и похоже не только у нас, – виновато отозвался водитель, взглядом указывая на улицу. Эдгар выглянул в окно – действительно все машины вокруг почему-то стояли, хотя ещё секунду назад резво рассекали по городским трассам, и уж тем более здесь – на центральной площади города, где всегда было наиболее оживлённое движение.

– Подозрительно это, – потирая шишку на лбу, сказала Ирма, садясь на сиденье.

– Что именно? – спросила высунувшаяся в окно Хай Лин. – То, что на этой площади мы одолели Седрика? Или что машины внезапно остановились?

– А выбрать можно? – спросила пышка, протискиваясь в окно рядом с китаянкой. Это было нелегко.

Хлопнула дверь машины – это вышел Баррет. Стражницы последовали его примеру.

Площадь была наполнена шумом. Но это был не тот привычный шум большого города – рёв автомобилей, проносящихся по дорогам, рёв двигателей, визг покрышек, вой сирен… Это был шум человеческих голосов, подобный прибою – он то стихал, то усиливался. Люди пытались понять, что произошло с техникой – переговаривались, спорили, ругались, спрашивали, копались в двигателях машин, даже где-то уже вспыхнула драка. Все они были так увлечены своими делами, что никто даже не обратил внимания на то, что творилось с большим плазменным экраном на здании торгового центра – могло показаться, что серая хаотичная рябь, которую он показывал, была обычными помехами, да и соответствующее шипение из динамиков говорило в пользу этого. Но это было лишь на первый взгляд. Если же присмотреться, то становилось понятно – это не обычные помехи, а узор, геометрически правильный, гармоничный, меняющийся… Но внезапно экран замерцал, а из динамиков раздался раздался настолько громкий, оглушительный треск, что люди закрыли уши ладонями! А затем подёргивающееся, плывущее, нечёткое, на экране появилось изображение… И едва стражницы увидели его, как всё в душе у них похолодело от ужаса.

На людей с экрана взирал чёрный балахон, скрывающий саму тьму.

Первый Советник Императора Шао’ссоров!!!

– Н-не м-может быть, – дрожащим голосом прошептала Хай Лин. Но слов подруг она уже не слышала – Советник заговорил. И его громогласный оглушающий голос разнёсся по всему городу – он доносился из каждого телевизора, каждого радиоприёмника, каждого телефона и динамика. Он был везде.

И не только в Хитерфилде.

Весь мир замер, внимая ему.

«ЖИТЕЛИ ЗЕМЛИ! СЕГОДНЯ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА ВОПРОС ОДИНОКИ ЛИ ВЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ. МЫ, ШАО’ССОРЫ, СЛЕДИЛИ ЗА ВАМИ И ЗНАЕМ О ВАС ДОСТАТОЧНО. МЫ НЕ НАМЕРЕВАЛИСЬ ВМЕШИВАТЬСЯ, НО СЕГОДНЯ, ОБНАРУЖИВ НАШ ФЛОТ НА ОРБИТЕ СПУТНИКА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ ВЫ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОВЕСТИ СЕБЯ БЛАГОРАЗУМНО, НАПРАВИЛИ НА НАС ОРУЖИЕ И ЧЕТЫРЕ НАШИХ КОРАБЛЯ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ. ПОГИБЛИ ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ НАШИХ СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ…

ЭТО НЕВОЗМОЖНО ПРОИГНОРИРОВАТЬ И НЕЛЬЗЯ ПРОСТИТЬ! НАМ НЕ ВАЖНО КТО ИМЕННО СОВЕРШИЛ ЭТО НАПАДЕНИЕ – СЕГОДНЯ ВАША РАСА ВСТУПИЛА В КОСМИЧЕСКУЮ ЭПОХУ И ТЕПЕРЬ ВСЁ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДОЛЖНО НАУЧИТЬСЯ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА СВОИ ОШИБКИ И ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ПУСТЬ ДАЖЕ ОНИ И СОВЕРШЕНЫ ЛИШЬ НЕМНОГИМИ ИЗ ВАС.

МЫ ДАДИМ ВАМ ШАНС СПАСТИСЬ – БЕГИТЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЫЖИТЬ! ПОТОМУ ЧТО ОЧЕНЬ СКОРО ВСЕ КРУПНЕЙШИЕ ГОРОДА ПЛАНЕТЫ ПОДВЕРГНУТСЯ БОМБАРДИРОВКЕ. БЕГИТЕ, ИБО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ УЖЕ ПРИШЛО!» – сказал Советник, и экран на площади моментально почернел. В тот же миг у всех машин вокруг завелись моторы.

– Чёрт! Живо в машину! – рявкнул Барретт стражницам, с поразительным проворством забравшись в лимузин. Но девочки, казалось, не слышали его – они смотрели вверх, вглядывались в тёмное вечернее небо. Ни одна из них не хотела верить в то, что всё это происходит на самом деле. Страх и ужас парализовали их, ведь то, что они увидели в небе, заставило их поверить в то, чего они так боялись – сотни и тысячи ярчайших белых лучей расчерчивали вечерние сумерки, уносясь за горизонт и неся с собой разрушения, хаос и смерть всему, что было дорого людям…

====== Глава 10. Exterminatus (Часть 1) ======

Глава 10. Exterminatus*

«Тебя спросят, имел ли ты право уничтожить десятки миллиардов. Но лишь немногие поймут, что ты просто не имел права оставить их в живых».

Вселенная Warhammer 40K.

«В темноте слепец — самый надёжный проводник. В эпоху безумия пусть тебя ведёт сумасшедший»

Вселенная Warhammer 40K.

– уничтожение. Очищение целого мира при помощи специального снаряда. Процедура, которая находится в ведении Святой Имперской Инквизиции (Вселенная Warhammer 40K)

Ясное синее небо было прекрасно. Ни одной тучки, ни одного облачка, а цвет его был таким насыщенным, что возникало чувство, будто до этого самого момента ты и не знал никогда, что такое настоящее синее небо…

Впереди, у самого горизонта, игриво и призывно поблёскивала серебром в лучах заходящего солнца широкая лента реки. Но большую часть обзора занимала поражающая воображение зелёная равнина, у которой не было ни конца, ни края и где лишь изредка попадались небольшие группы раскидистых деревьев… Этот простор кружил голову, завораживал, манил, давая пьянящее ощущение свободы и непередаваемого, тихого, радостного счастья. Казалось, что за спиной вдруг выросли крылья и, легко оттолкнувшись от земли, можно, взмахнув или, воспарить в небеса, а затем, попутно совершая умопомрачительные воздушные трюки, рухнуть в реку, что у горизонта, отдавшись на волю течения и наслаждаясь приятной прохладой и журчанием воды…