– Вы весьма осведомлены о жизни землян..., – констатировал Странник, иронично поглядывая то на волшебника, то на чашку – было совершенно ясно, что старик решил покрасоваться перед неофитом. Маг лишь улыбнулся в ответ.

– Да. Я несколько раз был на Земле. Мы бы многому могли научиться друг у друга, но некоторые маги весьма консервативны и не понимают этого. Приходиться ждать, когда они станут готовы, – посерьёзнел Магнус.

– А знаете – ведь мои взгляды на этот вопрос схожи с вашими. К сожалению, с землянами всё гораздо сложнее, чем с магами-консерваторами, – Игорь чуть подался вперёд.

– Это не удивительно. Но давайте вернёмся к нашим баранам. Я так понимаю, что Совету надо знать, с кем они имеют дело и каковы его цели?

– Да. Вы правы. Именно поэтому я и здесь – чтобы воспользоваться библиотекой Академии, кивнул Странник.

– Это похвально. Но в этом нет нужды, – ответил архимаг, вновь беря чашку.

– Почему? – удивился Игорь.

– Я знаю того, кто доставил совету столько неприятностей.

– Откуда? – Странник удивился ещё сильнее.

– Я был его учителем. Двести лет назад. Его имя – Сандро, – голос мага был спокоен, но Игорь всё же уловил тень разочарования, проскользнувшую в этой фразе.

– Двести лет? А вам тогда сколько? – недоверчиво спросил юноша.

– Достаточно, – улыбнулся маг. – Сандро всегда искал знаний. Был одержим учением. Стремился познать все тайны мира, именно поэтому он и стал учиться магии тьмы… Тогда были другие времена и к таким интересам учеников магистры относились снисходительно. Но потом что-то с ним произошло – он встал на путь некромагии. Тогда я ещё не знал, что послужило этому причиной, и лишь потом понял, что он был одержим не учением и знаниями, а стремлением достичь абсолютного могущества, превзойти всех магов, когда-либо живших на Меридиане и тех, что ещё будут жить. А по прошествии определённого времени, изучив всё, что он могу изучить в Гильдии, Сандро исчез. И двести лет о нём ничего не было слышно. А теперь он вернулся.

– Но почему вы решили, что тот некромант, о котором говорил Совет – именно Сандро? Кандрокар сообщил, что последнего некроманта упокоили пять столетий назад, – справедливо усомнился Странник.

– Ха! Совет сравнительно недавно стал интересоваться историей Меридиана, учитывая что они ответственны за все миры. Их архивы неполны. Кроме того за последние двести лет больше никто не пошёл по пути нежизни, уж поверьте мне. Это Сандро. Последний полумёртвый маг. Больше некому, – Магнус был явно уверен в том, что сказал, а не верить ему повода не было. – И потом – почти все существующие в Меридиане книги по некромагии хранятся в специальной закрытой секции нашей библиотеки. Всё, что досталось нам в наследство от Гильдии, а это немало. Доступ в эту секцию для учеников закрыт, да и преподавателям получить разрешение не просто.

– Что ж. По крайней мере, теперь известно кто наш противник. Но что ему нужно? Вы знаете, почему он исчез на двести лет? – спросил архимага Игорь.

– Может быть… Впрочем, я не уверен – он много времени проводил в библиотеке тогда ещё Гильдии магов. Кажется, он как-то раз упомянул о том, что наткнулся на одну легенду, связанную с неким артефактом... Как же он зовётся?.. А! Вспомнил – Зиккурат!

– Зиккурат? – переспросил Игорь, вспоминая всё, что ему было известно о шумерских сооружениях ритуального назначения. Но откуда шумерам взяться на Меридиане? Вероятно, здесь подразумевается нечто иное…

– Да. Но больше я этим не интересовался. И видно зря. Но пойдёмте в библиотеку, друг мой – как я и сказал, Академия унаследовала её после раскола Гильдии магов. Там мы найдём ответы на ваши вопросы..., – и Магнус вместе со своим гостем вышли из кабинета....

====== Глава 7. Расхитители гробниц ======

Глава 7. Расхитители гробниц

Отряд продвигался вглубь южных земель Меридиана. Они шли уже более двух недель и в скором времени должны были достичь цели – разрушенного города, покинутого в пустыне и настолько древнего, что даже его название уже позабыто.

Всё это время Сандро с удивлением наблюдал за своей спутницей – именно она сказала, где находиться ключ к Зиккурату, но её внезапное появление и поведение порождали у тёмного мага массу вопросов, на которые эта женщина не спешила отвечать. А сам он не мог найти на них ответы. Вот сейчас, например, она уже почти все две недели ничего не ела и не пила, а ведь во всём отряде только она одна была живой, и такое её поведение казалось Сандро крайне странным. Не говоря уже о том, что она не испытывала ни тени страха перед живыми мертвецами, что не свойственно ни одному живому существу – у них инстинктивно возникает ужас при виде нежити. Ещё одна странность – необычная помощница так и не назвала своего имени…

Лич вспомнил день встречи, когда эта женщина внезапно появилась в его замке:

– Ну и кто же ты, живая? – обернулся некромант, услышав её голос у себя за спиной. Он был готов уничтожить незваную гостью.

– Моё имя не имеет никакого значения. Но я могу помочь тебе найти ключ, – совершенно спокойно и хладнокровно ответила женщина, смотря прямо в пустые глазницы мага, хотя любой обычный человек на её месте вряд ли бы сохранил спокойствие. Эта женщина была среднего роста, с изящными, утончёнными чертами лица, стройная и имела длинные – почти до пояса – светлые волосы. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Но больше всего Сандро поразил её наряд – он никогда не видел ничего подобного – женщина была одета в странную чёрно-серебристую броню, поверх которой был накинут походный плащ с капюшоном. На запястье её правой руки красовался браслет необычной формы.