– Невозможно, – маг уже успокоился, но был потрясён. – Сколько воинов у нас осталось?

– Около двух-трёх тысяч, – ответила Ольга. – Но теперь нам надо торопиться – наши противники могут попытаться развить успех и напасть, пока не все отряды вернулись к Зиккурату. Мы должны успеть активировать его до этого.

– Ты права. Мы должны отправляться на Землю. Но прежде я хочу подстраховаться – совет Кандрокара уже в курсе событий и, как ты сказала, наверняка попытается нам помешать. Скорее всего, они пошлют за нами стражниц завесы...

– И что ты предлагаешь? – заинтересовалась женщина.

– Я поговорю с человеком, который в последнее время доставил много хлопот стражницам, тем самым, оказав нам услугу, не подозревая об этом.

– И кто же этот… хм… хороший человек? – с интересом осведомилась Ольга.

– Нерисса. Бывшая стражница. Наверняка она согласится на моё предложение, – в пустых глазницах Сандро заиграл зловещий огонь...

Здесь было довольно холодно. Впрочем, это не удивительно – высоко в горах всегда холодно. Однако, что значит холод для того, кто утратил почти все чувства? Что такое холод для того, кто ни жив, ни мёртв и уже успел познать холод самой смерти? Сандро знал, где надо искать Нериссу. И он её нашёл – высоко в горах восточного Предела Меридиана. Эти горы всегда славились своим коварством – погода была слишком переменчива, то и дело случались обвалы, да и сами камни – острые как лезвия. Не удивительно, что здесь никто не проложил никаких троп. Поэтому было не удивительно и то, что колдунья и её рыцари мщения избрали именно это место, у самой вершины горы Танос, где долгие десятилетия колдунья была в заключении.

Некромант нашёл их. Только колдунья не хотела, чтобы её кто-нибудь нашел, и сразу атаковала тёмного мага едва только он объявился у входа в пещеру – Сандро легко отбил её молнию своим посохом, но тут же на него обрушилась гигантская металлическая дубина – Гаргулья, охранявший вход и прятавшийся среди огромных валунов, атаковал своей рукой-протезом. Сила удара была невероятной, но когда пыль рассеялась, то Сандро продолжал стоять, как ни в чём ни бывало. Зато Гаргулью внезапно прижала к земле неведомая сила, а остальные рыцари мщения обнаружили, что не в силах пошевелиться!

– И это всё, на что вы способны? – искренне удивился Сандро. – Теперь мне понятно, почему вам до сих пор не удалось уничтожить стражниц завесы. Глазницы некроманта сверкнули колдовским огнём как если бы маг сощурился.

– Кто ты такой и что тебе нужно? – сухо спросила Нерисса, выходя вперёд и вскидывая свой посох – магия Сандро ослабла и рыцари смогли двигаться.

– Я – Сандро, последний полумёртвый маг. И пришёл я сюда не для того, чтобы сражаться с тобой и твоими горе–рыцарями, – ответил лич, оскалившись – так он улыбался.

– И что же тебе нужно, последний полумёртвый? – скептически поинтересовалась колдунья. Подобные встречи не предвещали ничего хорошего. По крайней мере – очень редко были действительно выгодными. Но этот некромант её, всё же, заинтересовал. Не каждому было дано на равных противостоять ей самой.

– Небольшая помощь.

– В чём?

– В вопросе со стражницами – они мне очень мешают, а я слишком близок к цели, чтобы отвлекаться на них, – лич посмотрел в глаза Нериссы. Она не отвела взгляд от мерцающего огня в его пустых глазницах. Они оба стоили друг друга. Маг, окунувшийся во тьму и преображённый ею, и колдунья с душой, что темнее ночи.

– А какая мне выгода? Что взамен? – старая ведьма уже знала, что потребует от тёмного мага.

– О... Я думаю, что мы договоримся, – ответил Сандро, отпуская каменного монстра и остальных рыцарей...

В Зале совета царила тишина – многие были удивлены услышанным, такой поворот событий оказался для магов неожиданным. Кто-то в глубине души сочувствовал Страннику.

– Что ж... Это дело далёкого прошлого, – нарушил молчание Игорь. – Теперь мы с ней по разные стороны баррикад.

– Это очень грустно, – произнесла Хай Лин на которую рассказ друга произвёл наибольшее впечатление.

– Да... Жизнь вообще сложная штука. Однако я надеюсь, что смогу её переубедить, спасти её. Но если не выйдет, то я сделаю то, что нужно сделать, – ответил Игорь. И этот ответ, который он так долго и так старательно все эти годы отгонял от себя, пытался не обращать на него внимания, дался ему слишком тяжело, чтобы этого никто не заметил. Странник знал, что такое может случиться, но не хотел в это верить…до самого последнего момента. Но и сейчас не утратил надежду.

– Жаль, что вам придётся столкнуться с той, которая вам дорога, – начал Оракул, – но мы должны остановить её и Сандро – они слишком опасны.

– Да. Я понимаю, – заверил его Игорь.

– Что ж. Раз такое дело, то нам пора готовиться к походу в долину Зиккурата – я отправлюсь на базу для сбора сил, – сказал Крутов.

– Да, вы правы. Скоро нам предстоит ещё одна битва, – согласилась Галенор. – Они ещё не прибыли на Землю? – обратилась она к Страннику.

– Нет... Хотя постойте, – он поднёс руку к уху в характерном жесте – словно у него был небольшой шпионский радиоприёмник. Судя по всему – так оно и было. – Они только что прибыли. Нам пора отправляться, – Игорь оглянулся на стражниц.