– Что-то здесь подозрительно тихо, – насторожилась Вилл, вглядываясь во тьму. Не известно почему, но в её душе поселился безотчётный страх, едва только она ступила во тьму ангара. – Никого нет, хотя здесь должен быть обслуживающий персонал…

– Это ещё не всё, – проговорил себе под нос Игорь, думая о чём-то.

– Ты что-то знаешь? – посмотрела на него Ирма. – Вот уж не думала, что в будущем энергетический кризис доберётся и до Марса…, – прошептала она.

– Пока не уверен. Давайте выйдем отсюда – нам надо торопиться, – и он как-то странно посмотрел на своих спутниц.

– Ладно... Кстати – что-то мне не нравятся перебои с подачей электроэнергии, – нахмурилась Тарани. Странник лишь рассеяно кивнул, и девочки вслед за ним направились к металлической двери, видневшейся в дальнем конце ангара – над ней светилась табличка, говорившая о том, что за дверью находится камера дезинфекции.

Прошли камеру дезинфекции – каждого обдало клубами какого-то белого пара. Видимо это был обеззараживающий состав. За стеклом, отделяющим операторскую от камеры – никого…

Тишина, разлитая в воздухе, была холодной и недружелюбной как металлические стены самого исследовательского комплекса.

Наконец, вся группа оказалась в небольшом вестибюле. Холод металла, из которого была сделана вся база, здесь чувствовался особенно сильно. В конце зала напротив – дверь, над ней логотип владельца базы – буквы UAC в стилизованном треугольнике. Справа – информационный терминал, что-то тихо вещавший. И ни одного человека.

Тьма с мерцающими или выбрасывающими кое-где снопы искр островками света – лампами, повреждённой проводкой, которая выпотрошенными искрящимися лохмотьями иногда свисала с потолка или торчала из развороченных стен. Здесь точно что-то произошло. Что-то плохое… Некоторые лампы горели неровным светом, а кое-где включались и тут же гасли. Уж не по всей ли базе такая ситуация? Тогда что стало причиной? И где все люди?

Внезапно зазвучала мелодия – стражницы вздрогнули от неожиданности – а затем справочный терминал вновь начал выдавать информацию спокойным мужским голосом:

«От лица UAC приветствуем вас в Марс-сити. Марс-сити служит центром всех научных изысканий, археологических исследований и военных операций на Марсе. Основная забота UAC – обеспечение безопасности и благополучия всех работников и гостей Марса. В целях безопасности мы просим вас неукоснительно соблюдать все предписания UAC. Пожалуйста, не пытайтесь проникнуть в зоны, в которые вам закрыт доступ. Будьте внимательны – следите за своими действиями и действиями других людей. Если вы заметили что-то необычное или просто хотите задать вопрос – обратитесь к ближайшему охраннику – они здесь для того, чтобы помочь вам разобраться с проблемами. Не важно – значительными или не значительными.

Наша марсианская станция включает в себя жилые помещения, зоны отдыха, социальные учреждения. Наша цель – создать вам дом вдали от дома, помните это, помогая нам производить фундаментальные исследования, которым суждено перевернуть жизнь всего населения Марса и Солнечной системы в целом.

Если вам требуется более подробная информация – пожалуйста, обратитесь к своему менеджеру по работе с персоналом. Гости Марс-сити могут обратиться к своему куратору от UAC. Спасибо за внимание» – вновь зазвучала мелодия, и терминал погас.

– Что это за корпорация такая – UAC? – полушёпотом спросила Тарани, оборачиваясь к Игорю.

– Объединённая аэрокосмическая корпорация, – с тяжестью в голосе произнёс Игорь. – Дамы – мне кажется, что у нас бо-о-ольшие проблемы, – Игорь посмотрел на стражниц. И взгляд этот не сулил ничего хорошего.

– А в чём дело? – удивилась Корнелия, озираясь по сторонам. То, что она видела, нравилось ей всё меньше и меньше.

– Вряд ли мы найдём на этой базе и с десяток живых людей..., – ответил Странник.

– Что? Что это значит? – теперь уже удивилась Ирма. После этих слов Игоря неприятный холодок пробежал у неё по позвоночнику. Несмотря на свою жизнерадостность и чувство юмора, Ирма не смогла свести всё к шутке. Атмосфера страха подавляюще действовала на неё. Впрочем, и на остальных тоже.

– Это значит, что Выразитель избрал самое лучшее место для того, чтобы спрятать вход в слингер – никто туда живым не доберётся, только если у него нет ключа, и он не воспользовался воротами в Антарктиде… Ну или если кто-то не окажется очень везучим человеком или хорошим стрелком, что крайне маловероятно, – горько усмехнулся Игорь, заметив, как в одном из коридоров в мерцающем свете ламп промелькнула какая-то тень.

– Но почему никто не доберётся до входа? – не унималась Ирма. Чувство безотчётного страха от Вилл передалось остальным стражницам.

– Объясню для тех, кто в бронепоезде – на базе проводились эксперименты с телепортацией. Это стало возможным после обнаружения наследия исчезнувшей древней марсианской цивилизации. Почему она исчезла – никто не знает. Но эта катастрофа произошла за несколько дней. Очень быстро. Неестественно быстро. Основываясь на расшифрованных данных, люди создали свой телепорт. И вот он вышел из-под контроля... Вернее он перешёл под контроль жителей иного измерения, которые и уничтожили впоследствии почти весь персонал базы. И существа эти – не просто пришельцы… сами того не подозревая, люди открыли путь не куда-нибудь, а в ад! – стражницы непонимающе и с удивлением посмотрели на Странника.