– И что мне теперь делать?
– спросила она у одного из злобно оскалившихся каменных зверей.
– Как заставить тебя зарычать, пока я окончательно не замерзла?

Девушка знала, что хозяев из гостей обязательно дожидается привратник, но было совершенно бесполезным делом заставить слугу выглянуть на улицу поздно ночью, да ещё для разговора с подозрительной незнакомкой. Оставалось только терпеливо ждать либо утра, либо экипажа хозяев.

Иннин зябко закуталась в плащ, и, присев на саквояж у лап каменного зверя, принялась покорно ждать. Мысли бродили в переутомившейся голове подобно заблудившимся овцам. Она то мучилась угрызениями совести за свой побег, то думала о том, что попасть в Бельгию не так-то просто, и ей придется где-то разыскивать сэра Рея, а то и вспоминала о тех трудностях и проблемах, которые ждали её дома - на что она будет жить? Чем заниматься?

Беглянка настолько углубилась в свои переживания, настолько продрогла, что пропустила момент, когда у подножья лестницы остановился экипаж. И только болезненно прикрыла глаза, когда их резанул свет фонаря привратника, выскочившего навстречу хозяину.

– Ваша светлость!
– низко поклонился тот, пока грум открывал дверцы кареты.

Инн попыталась спрятаться за одного из львов - встреча с герцогом не входила в её намерения, но поздно - нежданную гостью заметили.

– Кто здесь, Джон?

– Сейчас я её прогоню, ваша светлость, наверное, какая-то бродяжка!

И перед носом девушки закачался фонарь.

– Пошла вон, шлюха! Или вызову полицейского, и он упрячет тебя за решетку за бродяжничество!
– злобно рявкнул на неё громкий голос из темноты.

Инн испуганно попятилась - такой поворот событий никак не входил в её расчеты! Но фонарь не только ослепил девушку, но ещё и осветил её лицо для посторонних.

– Графиня?! Вы? Да что же ты кричишь, дурак, испугаешь девушку!

Миг, и рука Мортланда, вырвавшись из темноты, крепко сжала её локоть.

– Какой приятный сюрприз!
– промурлыкал над ухом знакомый голос.
– Вы, ещё и с вещами, посереди ночи..., чего только не привидится под утро? Вроде бы и пил совсем немного!

– Я, - Инн от растерянности и испуга начала заикаться,- я..., я....

– Вижу, что вы! Но что вы, черт возьми, делаете здесь в этот час?

– Мне нужна Лили!

– И всего-то? Конечно, лучшего времени для встречи с кузиной не найти!

Он насмехался над ней, а может, действительно, был пьян - разве у этого человека что-нибудь поймешь?

– Это срочно и не требует отлагательств!
– прибавила она твёрдости в голосе.

– Неужели Кавендиш представился?

– Прикусите язык, - рассердилась Иннин,- даже не смейте о таком упоминать - ещё накличете беду!

– Угу! Тогда что же случилось?

– Я об этом расскажу только Лили,- она сделала попытку вырвать руку из жестких клещей его пальцев,- отпустите меня!

– И не подумаю! Джон, срочно зажги свечи в Голубой гостиной, и чтобы ни одна живая душа....

– Сейчас, ваша светлость, не извольте беспокоиться!

Когда этот дурень с фонарем умчался, Инн, наконец-то, смогла разглядеть Мортланда целиком, а не только его руку.

– Отпустите меня!
– вновь возмущенно дернулась она.

– Вы ведь хотите попасть в особняк,- рассудительно заметил герцог,- не ожидали же вы встретить вашу кузину, прогуливающейся в предрассветный час по этой улице? Или у вас назначена встреча именно на лестнице?

– Нет!
– возмущенно возразила Иннин.

Мортланд пожал плечами и повлек её за собой по ступенькам в дом.

– Тогда предложите ваше объяснение!

Через несколько минут они оказались в маленькой и уютной гостиной, с затянутыми голубым шелком стульями и диванами.

Инн зябко поежилась и, обхватив себя руками за плечи, устроилась в кресле поближе к уже давно потухшему камину.

– Я не думала, что ночью на улице так холодно!

Герцог, что-то бормоча сквозь зубы, набросил ей на плечи ещё хранивший его собственное тепло, приятно пахнущий плащ.

– Ну?
– бесцеремонно уселся он перед ней на край стола.
– Быстро рассказывайте, что случилось? И не мнитесь, у нас мало времени - пока не рассвело, вас нужно срочно доставить назад в особняк Кавендишей!

– Я..., я..., - опять стала заикаться Инн, - не могу туда вернуться. Мне нужна Лили! Поймите, это очень важно!

– Графиня, я умею хранить тайны, но если вы сейчас же не объясните, в чём дело, я прикажу вас запереть, а сам пошлю за лордом!

От такой угрозы слёзы хлынули из глаз беглянки.