– Валерия, а у вас... вы действительно на стадионе только бегаете и диск метаете?

– И фехтуем, - знакомая улыбка вернулась на хорошенькое личико.

– И фехтуете?
– подыграл он.

– А что еще мы должны там делать?

Прекрасно она всё поняла. Вон как лукаво ухмыляется. Даже глаза уже не так серьезны.

Или это вино начало действовать? Наконец-то. Судя по тому, как медленно пьянеет Валерия, - неразбавленное хлещет далеко не впервые. Прежде компанию дяде составляла она? Или разбавляла тоску в одиночестве?

– Ну я бы на вашем месте обязательно с кем-нибудь познакомился, - подыграл кузине Алексис.

Сейчас она заявит, что, конечно же, знакомится - у нее полно подруг.

– Так тебе всё и скажи, кузен!
– рассмеялась сестренка.
– Вот поедем туда завтра - и знакомься, сколько влезет.

– А у вас это действительно разрешено?!
– Может, и в самом деле закусить гранатом? Пожалуй, слишком много сладостей - это уже перебор.
– Вот так - открыто?

– Слушай, кузен, ты откуда прибыл? Из Мидантии или из Эвитана? Может, прямо из его северных провинций? Или и вовсе - из Союза Свободных Городов?

У Алексиса отлегло от сердца. Здесь будет-таки весело!

– Только мой тебе совет, - вдруг вновь посерьезнела кузина. Будто облачко набежало на высокий, чистый лоб.
– Не вздумай где-нибудь знакомиться с виргинками.

– А что, здесь за интрижку с монахиней тоже схлопочешь месяц тюрьмы? Или солидный штраф?

Который платить точно нечем. Не дядя же раскошелится.

– Смертную казнь схлопочешь. И не самую быструю.

Кузина не шутит? Точно не шутит?

– И для себя, и для виргинки. Привыкай.
– Улыбаются губы - и уже привычен странно серьезный взгляд.
– В Сантэе ничего не делают наполовину.

– Как в Илладэне?
– фыркнул Алексис, пытаясь разрядить обстановку.

Так хорошо сидели...

– Нет. В Илладэне люди проще... и добрее. А здесь грешат до упора и каются тоже до абсурда. И не за свой счет.

– Тебя не назовешь патриоткой родины, - ухмыльнулся юноша. Ловко ухватывая очередную корзинку.

Всё же гранат был плохой идеей. Аж скулы свело.

А кузина заметила. Вон как ухмыляется.

И вообще самое время подлить. Себе и Валерии. Чем больше они опустошат бутылок - тем меньше достанется дяде. Значит - делают доброе дело.

– А я ее не выбирала!
– уж вовсе не на свой возраст усмехнулась девушка.
– Семью, родину и происхождение не выбирает никто.

В Мидантии девица не смеет выбрать, даже куда сегодня поехать. Воистину, слишком много свободы - это уже не свобода. И семью захочется другую, и страну...

Разговорить кузину под бутылку белого оказалось несложно. Вот только не отделаться от мысли, что изучали тебя самого. И даже что-то выведали. И немало.

Не про политику, конечно... И уж, избави Творец - не о Мидантийском Скорпионе с Мидантийскими же Леопардом и Пантерой.

А вот что вовсе ты не ищущий любовных приключений лопух... И что попался вовсе не на очередной альковной связи с очередной смазливой вдовушкой.

Не только на ней.

– Ладно, думаю, мне пора, - легким, плавным движением поднялась Валерия.

А Алексис почему-то ждал резких, угловатых повадок - в стиль характеру. Ах да - она же фехтует. И, похоже, действительно неплохо.

Интересно, а к танцам кузина относится как?

– Спокойной ночи, Алексис.

Залпом осушенный бокал. Крепкое кислое вино под терпкий гранат. Вряд ли она вообще хоть когда-нибудь морщится.

– А я думал - еще поговорим. С тобой так интересно. Ты совсем не похожа на других девиц, - не удержался юноша от привычного комплимента.

Банального. И пролетел вхолостую.

– Это ты завтра будешь говорить тем, с кем на стадионе познакомишься!
– фыркнула Валерия. Она действительно не похожа, а он этого не учел.
– А сейчас - ложись спать. Иначе утром вовремя не встанешь.

– Вовремя?
– навострил уши юноша.

Вставать до полудня он как-то не привык. Равно как и ложиться раньше первых петухов. Зачем, если все балы - ночью?

– На стадион ходят с раннего утра, - одарила его очередной улыбкой девушка.
– В жару там делать нечего - стадион не на побережье. А ночью тьма хоть глаз выколи.

Значит, те, кто гуляют по ночам, - туда не ходят. Или ходят не каждый день.

Впрочем, что таким как Клодия делать на стадионе? Новых любовников проще в других местах найти.

– До завтра, кузен. Если не будешь готов к семи - уйду без тебя. Учти.

– Не терпится пофехтовать?
– не удержался мидантиец.
– Или увидеть подруг?