Люди ушли, а собак бросили. Его самого тоже бросили - как последнюю собаку. Все ушли... умерли или предали.

Лес защитит... или тоже предаст. Никому нельзя верить. Здесь ведь не Лиар. Ни елей, ни сосен. Разве можно по-настоящему спрятаться среди тонкоствольных аравинтских кленов и вязов?!

Да еще и настолько мокрых?

2

Сколько уже времени они бегут? Минуты три-пять добирались до лошадей - привязанных в чаще. И каждый миг Леон обмирал от ужаса, что любой из скакунов освободится от тряпки и выдаст беглецов пронзительным ржанием.

Потом - ехали лесной тропой. Час, полчаса? Или и вовсе - четверть, просто время растянулось до бесконечности?

– Вит, зачем мы вообще там задержались? В деревне? Надо было убираться сразу!

– Потому что я должен был понять, что не так.

– Жителей там не было - ты же сам сказал...

– Жителей - да. Но это как раз - хорошо, а не плохо.
– Почему он спокоен? Почему Витольд Тервилль всегда так спокоен?!
– Это не солдаты Эрика.

– Почему?

Какая вообще разница - Эрика они, Всеслава или личный гарнизон Бертольда Ревинтера? Любые убьют!

– Ты их форму видел?
– хмуро уточнил Витольд.

– Не приглядывался.

Делать ему больше нечего!

– Ты, может, и не приглядывался. А я эти розово-голубые тряпки где угодно теперь узнаю! Деревню жгут люди Гуго Амерзэна. Точнее - выродки Амерзэна. А значит - дело совсем плохо.

Ничего не понятно.

– Подожди, Вит, ведь все говорят, что гарнизон принца Гуго никуда не годится?

– Абсолютно никуда. Умеют только пить, грабить, нападать кодлой на одного и насиловать женщин!
– Витольд выругался похлеще лиарских конюхов и пояснил:

– Принц Гуго - первейший трус Эвитана.

Первейший трус Эвитана - дядя Ив, выставивший на улицу родного племянника. Тот, кто, побоялся избавиться от Леона лично, зато отослал к какому-то головорезу. А вдогонку пригнал по следу второго головореза - секретаря с бандой подельников.

Но спорить с Витом - глупо. Для каждого свой враг - первейший.

– Если здесь Гуго с его шайкой - значит, Мидантия бросила Аравинт на произвол судьбы. Прости, Леон, я привел тебя вместо дома прямо в Бездну Вечного Льда и Пламени.

3

Цокот лошадиных копыт Грегори расслышал первым. Порох - как в воде искупался, но есть еще шпага и кинжалы. Если беглецов обнаружат - у Беллы будет время уехать. А сам изгнанник и так жить не собирался.

За повод - коня Арабеллы. И вон в тот ельник! Может, еще не заметят.

Свой плащ - на голову коню. Плащ девушки - отдала без возражений - достался ее кобылице. Грегори только успел поймать удивленный взгляд двух глубочайших лиловых глаз.

Ближе, ближе... Кажется, вот-вот заливистое ржание разрежет неподвижный воздух!

Вряд ли. Те ведь тоже наверняка тряпками морды коням замотали. Если не совсем дураки. Солдаты как-никак.

А вот и нет. Не осторожные. И не солдаты. Во всяком случае, не закаленные в боях ормхеймцы. Потому и выехали на поляну, толком не таясь. Видны теперь - как на ладони.

Грегори осторожно тронул каурого, подав Белле знак держаться позади. Послушалась бы еще!

Вит - свой, но вот незнакомый парень с ним... Еще пальнет с перепугу!

Хорошо, что Витольд вырвался из эвитанской западни. Но, во имя Творца, где Александра?! Неужели осталась там?! В плену или...

Подъехать незамеченным удалось почти вплотную к поляне. Осталось только морду конскую из кустов высунуть. Пусть поприветствует физиономии других коней. С расстояния в три корпуса. Ближе не получится.

Повезло вам, ребята, что в кустах - ни одного вражеского стрелка.

– Вит.

Обернулись оба, Витольд - быстрее. И за оружие схватился на пару мгновений раньше. Значит, его спутник - и вовсе необстрелянный. На вид - совсем мальчишка, но Конрад Эверрат в эти годы уже был мастером клинка. Выигрывал у Грегори три раза из пяти. А иногда и четыре из шести.

– Леон, это - свои.

Леон? То-то парень смутно кого-то напомнил. Вот кого!

Что здесь делает сын Эдварда? И где сам лорд? Его же простили, позволили вернуться домой...

– Грегори, что ты здесь?..
– переключился Вит на Ильдани.
– Белла?!

– Некогда, уезжаем! Все разговоры - по дороге.
– Грегори привычно потянулся к поводу... но Арабелла и сама пришпорила коня. Первой.

Спорить и скандалить при Вите и незнакомце не собирается - уже хорошо.

– Мое почтение прекрасной Арабелле!
– прямо в седле отвесил галантный полупоклон Витольд.