— Да ни за что! — возмутилась я. Это он что, и правда не только из-за того приказа, но и из-за того, что я в панику не ударилась своё отношение слегка поменял?

— Я так и думал. Позволю себе добавить, что силу воли я ценю больше жестокости, ведь жестокое решение на эмоциях может принять любой, но обдуманное, хладнокровное, и вместе с тем беспощадное решение принять способен не каждый. Равно как и не впасть в отчаяние, решив пожертвовать всем, включая душу, ради краткого мига смертной жизни.

— Короче говоря, ты ценишь силу воли, — подвела итог я.

— Безусловно. Но и беспощадность тоже, — с милой такой улыбочкой ответствовал демон.

— Жестокий век, жестокие мужчины, — хмыкнула я.

— Скорее, демоны — не всем мужчинам свойственны любовь к жестокости, эгоистичным решениям и волевым поступкам, — то ли похвалил меня, то ли попытался оскорбить демон. Впрочем, учитывая его расу, склонна думать, что именно похвалил…

— Значит, пословица «с кем поведёшься, того и наберёшься» работает, — развела руками я. — Становлюсь на тебя похожа.

— Вам это претит?

— Отнюдь. Лучше быть похожей на жестокого, но сильного человека, чем на доброго, но слабого, — предельно честно ответила я, и демон, отвесив очередной полупоклон, сказал:

— Ценное замечание, госпожа. Рад, что смог стать примером для такого решения.

Сначала я подумала, что он опять издевается, но тон, выражение лица, а главное глаза Михаэлиса были настолько серьёзны, что сомнения в его искренности сами собой испарились. Я, наверное, и впрямь слишком доверчива, но в этот раз я ему поверила.

— Я тоже, — улыбнулась я и протянула демону руку, вставая.

Он с едва заметным удивлением покосился на мою ладонь, но я пояснять не стала — просто продолжала стоять с протянутой рукой, думая, пожмёт он её или откажется, сославшись на своё положение дворецкого. Не сослался. Напротив, рука в белой перчатке некрепко сжала мою ладонь, и Михаэлис скрепил рукопожатие словами:

— Сильный господин — гордость дворецкого. Слабый — его позор. Потому делать слабого сильным — одна из задач хорошего дворецкого.

— Это дополнительный бонус к стирке? — съязвила я, как только мою ладонь отпустили, и тут же добавила: — Не каждый может измениться.

— Потому изменения всегда ценны, — коварно улыбнулся Себастьян и пояснил: — Чем сильнее человек, тем слаще его душа. И тем больше энергии она даёт.

— Но ведь ты меня не поглотишь, — озадачилась я. — Зачем тебе помогать мне стать сильнее?

— Возможно, потому что у Вас есть потенциал? — пространно ответил Михаэлис и, приложив руку к сердцу, спросил: — Позволите выполнить задание?

— Конечно, только чтобы никто не узнал, — едва слышно ответила я, и демон с поклоном удалился.

Оставшись одна, я подумала, что не так уж всё и плохо, а то, что я решила влезть в Динкину жизнь — перестраховка. Очень важная перестраховка, за которую мне не было стыдно. Ведь я не собираюсь ни менять своё отношение к готессе, ни ставить на неё клеймо психа, каким бы ни был её диагноз. Главное, чтобы в путешествиях её поведение не стало для нас толчком в пропасть. А предупрежден — значит, вооружен, и я буду знать, чего можно от неё ожидать в опасной ситуации. Это пойдёт на пользу всем нам, но я не оправдываюсь — я нарушила обещание и сунулась в чужую тайну. Вот только мне всё равно. Потому что так было надо. Остальное не так важно. Ведь обиду человек пережить сможет, равно как и любую боль, а вот смерть — вряд ли. Я же собираюсь жить.

====== 24) Неожиданности ======

«Hominis est errare».

«Человеку свойственно ошибаться».

С утра я решил, что у нас в квартире началась война. Нет, не так — я подпрыгнул на кровати и подумал, что на нас напали, правда, не понял кто. А всё потому, что разбудило меня дикое орево, стоявшее в коридоре. Протерев глаза и сориентировавшись на местности, я понял, что вопила моя неадекватная сестра, причём было не ясно, на кого, ведь в ответ не доносилось ни звука. Вытащив свои бренные кости из-под покрывала, я как был в спортивном костюме, так и вышел в коридор. Инка бегала по квартире туда-сюда, как в филейную часть ужаленная, и орала… на кого бы вы думали? На неизвестного абонента, притаившегося на другом конце провода, а точнее, у другого сотового. И ради разговора с каким-то левым человеком надо было меня будить?!

Я прокрался на кухню, обойдя неадекватную сестру сторонкой, и вопросил у варившего геркулесовую кашу демона номер раз:

— И чего за паника у моей родственницы, чтоб её Морфей снами завтра обделил?

— Полагаю, что не имею права рассказывать о проблемах госпожи даже её брату, — даванув хитрющую лыбу, ответил Михаэлис. Тьфу, пропасть! Вот ведь шпионы! Прям Штирлиц и рожающая радистка Кэт, не сумевшая крики сдержать, право слово!

Я фыркнул и отправился в душ, а приведя себя в порядок и напялив сменный спортивный костюм (это ныне моя униформа прям!), выплыл в коридор и изловил сестру, что-то с траурным видом вещавшую демону.