На прощание она вышла вместе с ним из машины, встала на цыпочки и поцеловала второй раз, и он ей ответил, закрыл глаза и затаил дыхание. Он ещё никогда не был так счастлив, как в ту минуту. Они не касались друг друга руками, не соприкасались даже складками одежды, только губами. Такой вот необыкновенный мост между двумя разными мирами. Но скоро миры разъединились, Роланд и Колетт отдалильсь на шаг и застыли, любуясь друг другом.

— У тебя усы колючие, — вдруг сказала Коль, чем навсегда разрушила магию этого момента. — Я впервые целовала мужчину с усами.

— А без усов лучше? — неуверенно засмеялся Роланд.

— Не знаю. Никогда не пробовала.

Он долго смотрел вслед уезжающему прочь чёрному фольксвагену, мечтая о новой встрече с его хозяйкой, и этих встреч потом ещё было очень-очень много, невинных, милых, незабываемых. Рядом с ней Роланд, который часто чувствовал себя потерянным и ненужным, забыл о боли и одиночестве и научился снова наслаждаться простыми радостями жизни. Время от времени она сводила его с ума, ввергала в хаос, но делала это с такой полудетской непосредственностью, что он не мог элементарно возмутиться. А потом случилось то, что случилось. Умер Румпельштильцхен, и Коль похоронила себя с ним заодно. Он помнил тот день, будто это было вчера. После случившегося он отыскал её в лесу. Полностью отсутствующий вид, белое лицо, залитое слезами.

— Коль… — прошептал он, пытаясь дотронуться до её плеча.

Но она шарахнулась в сторону, а после осела на землю, прижавшись спиной к дереву, и схватилась дрожащими руками за голову. Из груди её исторглись рыдания, больше напоминающие вой смертельно раненого животного. Не было больше его весёлого чижика и никогда больше не будет. Но он по-прежнему любил её, и даже ещё сильнее.

— Всё наладится, Коль, — убеждал он. — Твоя жизнь на этом не кончается.

— Ты знаешь, что я наделала? — спросила она со злобой и отчаянием в голосе. — Знаешь?

Да, он знал.

— Держись от меня подальше, Роланд, — жёстко сказала Коль. — Никогда, слышишь, никогда не ищи меня. Прощай.

С этими словами она переместилась прочь ина целых три года исчезла из его жизни. Конечно же, он искал её и однажды нашел, но она не вышла к нему, не стала говорить с ним. Потом он не раз пытался наладить через её семью, в частности через Белль, встречи с которой она избегала ещё сильнее, чем встречи с ним, через Робин с её поисковыми заклинаниями и зачарованными браслетами вечной дружбы, которые они использовали как передатчики в былые времена. В итоге Робин это удалось сдалась, правда только тогда, когда она окончательно сдалась, оставив на могиле Голда что-то вроде прощального письма в брелоке в виде кубика Рубика. Брелок пролежал нетронутым целый год, пока она не вернулась, чтобы опять уйти.

Когда Генри рассказал ему, что главный виновник всего этого отправился в 2015-й убить Тёмного, Роланд сразу сообразил, что Колетт не останется в стороне, и он не раздумывая шагнул в портал вместе другом, надеясь, что сможет ей помочь или хотя бы вразумить ее.

И вот Коль оказалась перед ним и смотрела так, будто никогда никакого Роланда не существовало в её жизни. Но для него её равнодушие ничего не значило, только она сама и её безопасность. Особенно после слов Синдальта, согласно которым самый простой способ решить проблему — дать девочке умереть, и что когда союзники Генри поймут это, то примут правильное решение: отдадут её ему. Он не хотел в это верить, но на всякий случай решил защитить Коль, лишив Эмму и остальных некоторых фактов, способных как-либо повлиять на ситуацию.

Сейчас Роланд стоял в лесу и прокручивал в голове всё это снова и снова, пока Коль не пришла к нему, материализовалась из воздуха на некотором отдалении и пронзила его долгим, холодным взглядом.

— Коль, — выдохнул Роланд, — я не ждал тебя.

Она ничего не ответила, только покрутила в руке тот самый брелок, который когда-то для неё оставила Робин.

— Ты была там, — кивнул Роланд. — Приходила.

Нет ответа.

— Знаешь, нам тебя нехватало, — продолжал он. — Твоей семье нахватало тебя. Коль… Скажи что-нибудь, не молчи.

Но она молчала.

— Ты сохранила брелок Робин. Могла бы выбросить, но сохранила.

— Она дорога мне, — выдавила из себя Коль.

Только это и больше ничего. И снова воцарилась тишина.

— Зачем ты здесь, Роланд? — через некоторое время спросила Коль, не требуя ответа. — Уходи.

— Нет, — замотал головой Роланд, отступая на шаг, — без тебя я никуда не пойду.

— Уходи, Роланд. Тебе здесь нечего делать.

— Только с тобой.

Коль прикрыла глаза и отвернулась от него.

— Ты ведь собираешься вернуться? — спросил Роланд, чье сердце застыло от страха.

Она не ответила, но по всему её виду было понятно, что нет. Она не собиралась возвращаться.

— Подумай, что ты делаешь! — Роланд подлетел к ней, схватил за плечи и как следует встряхнул. — Кому это нужно?

— А кому я нужна? — огрызнулась Коль, высвобождаясь.

— Всем! Ты нужна своей матери, ты нужна Робин! Ты мне нужна, в конце-то концов!

— Что ты, Роланд, — жёстоко сказала Коль. — Всё наладится. Ты это переживёшь. Жизнь на этом не заканчивается.