Прихватив сверток и записку, Альберт проскользнул в соседнюю комнату и разместил свой небольшой подарок на столе таким образом, чтобы брат не сразу смог его увидеть, а затем ласково посмотрел на спящего брата и с удовольствием отметил, что жуткий ожог на его руке почти зажил. Очень тихо Ал вернулся в коридор и нырнул в комнату другого брата, который, как оказалось, тоже уже не спал, сидел в постели со здоровенной книжкой и гладил по голове храпящего пса.

— Ал! — обрадовался мальчик, глазёнки налились золотом.

— К тебе можно? — с улыбкой спросил Ал.

Мальчик активно закивал и поспешно подвинулся, хотя Альберту и так хватило бы места.

— Что это у тебя? — спросил Альберт, итак прекрасно различая увесистое богато иллюстрированное издание «Песни о Нибелунгах».

Крис отдал книгу ему, и Альберт поразился её весу и тому, что пятилетка умудрился притащить её сюда.

— Почитай! — попросил младший брат.

— Ладно, — согласился Альберт. — С чего начать?

Крис ткнул пальчиком в конкретный отрывок, и Альберт монотонно прочитал описание сражения отважного Зигфридом и коварным карликом Альбрихом. Выразительное чтение никогда не было его сильной стороной, но Крису почему-то нравилось. Альберту же нравилась эта поэма. Мама несколько раз читала её ему, имитируя разные голоса, и у неё это выходило действительно здорово.

— Тут есть имя плохого человека, — вдруг сказал Крис.

— Синдальт? — уточнил Альберт, припоминая, что имя одного из персонажей правда казалось похожим. — Да. Есть такое.

— Он не вернётся? — спросил младший брат с надеждой.

— Нет, приятель, — улыбнулся Альберт. — Он больше никогда не вернётся.

*

Утром, где-то в половине десятого, Адам Голд нашёл у себя на столе тысячу долларов и записку:

«Не воспринимай как плату. Я просто хочу помочь. Отправляйся в Нью-Йорк и встреть своего друга.

Ал. Голд.»

Слова были выведены чрезвычайно красивым почерком, но всё же старательным и детским. Только роспись отличалась: непринуждённая, лёгкая, изящная.

— Спасибо, — улыбнулся Адам и с любовью подумал о брате, — но я должен поступать правильно, и денег твоих не возьму.

На обратной стороне листа он написал ответ и отнёс его в комнату Ала вместе с деньгами, после чего спустился вниз и столкнулся в вестибюле с Мо.

— О, привет… — Адаму было совестно, что он совсем о нем забыл.

Накануне отец был крайне добр и снисходителен, вылечил старику ногу и позволил остаться на ночь.

— Привет, — отозвался мистер Френч и смущенно улыбнулся, плохо представляя, что он может к этому добавить.

Адам хорошо понимал его чувства, потому что и сам всегда испытывал значительные трудности в общении с отцом своей матери.

— Слушай… — он почесал затылок. — А нож-то я тебе и не отдал.

— Оставь себе, — отмахнулся Мо. — Не думаю, что буду по нему скучать. Пригодился?

— Очень.

— Мне жаль, что пригодился.

— Что поделаешь, — пожал плечами Адам.

— Как рука? — заботливо поинтересовался Мо.

— Зажила, — Адам продемонстрировал руку, здоровую и белую, как раньше.

Со стороны гостиной послышались шаги, и в вестибюль вышла Белль, непривычно весёлая и безмятежная. Она была одета в лёгкую бежевая блузку навыпуск и нестрогие укороченные светло-серые брюки, волосы ей, обыкновенно аккуратно уложенные или собранные в строгий хвост, сейчас рассыпались по плечам, а на губах играла улыбка. Казалось даже, что её глаза сияли ярче.

— Доброе утро! — поприветствовала всех Белль звонким голосом, сунув руки в карманы. — Почему топчитесь здесь?

— Доброе, — улыбнулся Мо. — Я собирался уйти.

— Не стоит так убегать, папа. Останься на завтрак, — добродушно пожурила его Белль и обратилась к сыну: — Вижу, рука зажила. Неплохо! Проснулись только вы?

— Еще Альберт, — ответил Адам. — А Коль еще спит.

— Разбужу её, — решила Белль и начала подниматься вверх по лестнице.

— Мам! — нагнал её Адам. — Я хотел спросить!

— Да-да!

— Вы решили, как нас накажете?

— Мы ещё об этом не говорили, — уклончиво ответила Белль. — Это все?

— Да…

— Отлично, — кивнула она и развернулась, чтобы уйти.

— Мам, стой! — снова остановил её Адам. — Это не тот вопрос.

— А какой тот?

— Я хотел спросить… — начал он и не смог закончить: — Наверное это подождет. Поговорим позже.

— Ладно, — брови Белль взлетели вверх. — Только не забудь свой вопрос.

Адам смущенно ей улыбнулся, неловко поклонился и отправился в гостиную следом за Мо, который решил не упускать возможности пообщаться с дочерью и её семьей.