— Здравствуй, Эльза, — промурлыкал он. — Иди ко мне. Что мы сегодня будем делать?

Эльза только пожала плечами.

— Сначала нам нужна… еда! Что бы ты хотела?

— Всё съем, папа, — улыбалась Эльза. — Всё, что приготовишь.

— Главное, чтобы я не съел… хм, — притворно задумался Крюк и прищурился, — например, твой маленький нос!

Он чмокнул её в нос и расплылся в широченной улыбке, глядя, как девочка заливается смехом.

— Пойдём поищем твоего брата.

— Пойдём!

С драгоценной ношей на руках Крюк прошествовал по коридору и постучал в другую дверь. Не успел он и глазом моргнуть, как та отворилась, и Лиам вылетел ему навстречу.

— Привет, пап, и пока, — быстро проговорил мальчик. — Мне надо бежать. Эльза.

Он побежал вниз по лестнице, и Крюк быстрыми шагами поспешил следом за сыном.

— Лиам, куда ты? Подожди! — потребовал капитан.

— Не могу, пап, — твёрдо сказал Лиам. — Не могу. Я слышал, ты будешь на корабле весь день? Я приду туда.

— Но… — предпринял Крюк новую попытку остановить сына, тоже безуспешную. — Ладно…

Лиам выбежал из дома, прыгнул на свой велосипед и умчался в неизвестном направлении.

— Так-то я глаз не спускаю, — повинился Киллиан. — Похоже, мы одни остались.

Эльза нахмурила бровки, серьёзно кивнула ему и скрестила на груди свои маленькие ручки.

***

Коль играла в гостиной на подключённой гитаре. Она делала это из желания досадить матери, которая решила контролировать каждый её шаг. Она, признаться, ждала, что Белль начнёт иначе к ней относиться, хотя бы ослабит хватку, но всё было по-прежнему: тиран в белом плаще и её маленькая глупенькая девочка.

Когда Белль спустилась вниз, то скривилась, но ничего не сказала ей, занимаясь своими делами. Она начала возражать только через полчаса, когда пыталась дозвониться до Федерика Копеля и что-то быстро говорила на французском его секретарю. Её тон был не самым дружелюбным.

— Ты можешь прекратить?! — сорвалась Белль на дочь.

— Ты запретила мне выходить из дома, — возразила Коль. — Терпи меня здесь!

— Это невозможно! — Белль ушла подальше, куда-то в сторону гаража, продолжая переговоры на французском с секретаршей профессора Копеля.

Через некоторое время она вернулась и столкнулась лицом к лицу с Румпелем, только что спустившимся вниз. Между ними повисла неловкая пауза, не похожая на те, что возникали, когда они ругались, а какая-то другая. Это привлекло внимание Коль.

— Ну, вот, — сказал Голд. — Я внизу.

— Попроси её прекратить, — попросила Белль. — Мой лимит исчерпан.

Белль поморщилась и исчезла в кухне. Коль продолжала играть.

— На твоём месте я бы настроил гитару ниже для этой песенки, — улыбнулся ей папа.

— Эту песенку ничего не спасёт, — прокомментировал Адам, возникший в гостиной неизвестно откуда.

— Твоя правда, — отозвался Голд, а потом снова повернулся к дочери. — Серьёзно, милая. Это неуважение.

— Хорошо, пап, — согласилась Коль, — извини за беспокойство.

Коль собрала гитару и портативный комбик и унесла в свою комнату. Возвращаясь вниз, она снова увидела родителей. Голд уходил и вёл себя странно, что сильно бросалось в глаза. Они оба вели себя странно.

— К чему такая спешка? — вопрошала Белль.

— Сейчас спешка к месту, — усмехнулся Румпель. — Мне требуется немного времени. И, кстати, о времени… Ты забыла свои часы.

Он достал белые часы из кармана пиджака и сам застегнул их на запястье Белль, а потом зачем-то поправил воротник её синей блузки.

— Спасибо, — неловко поблагодарила Белль, сжимая его руку. — Просто держи меня в курсе.

— Несомненно, — Голд коротко поцеловал её на прощанье. — Не забывай о том, что я говорил.

Ещё один нерешительный взгляд с его стороны, будто он заставлял себя уходить, и дверь захлопнулась за его спиной. Белль обернулась и встретилась глазами с Коль, смотрела долго, уже без раздражения.

— Я погорячилась с запретом, — спокойно сказала Белль. — Хочешь есть?

— Нет, — покачала головой Коль. — Я могу уйти?

— Да, — кивнула Белль, развела руками, развернулась и пошла в сторону кухни.

Коль вышла на улицу, надеясь нагнать Румпельштильцхена, но он переместился сразу, как только миновал магический барьер.

***

Румпельштильцхен переместился в свою лавку. Затишье, напряжённое и мутное, нависшее над городом огромной грозовой тучей, тяготило его. Ведь гроза могла убить кого-то, без кого ему не выжить. Он принял решение покончить с этим любыми методами в краткий срок, и перво-наперво вновь обратился к зачарованному компасу, который по-прежнему сходил с ума. Затем Голд достал карту, потому что придумал альтернативу.