" Берт, необходимо уйти, много дел, очень. Вечером у тебя."

Через несколько минут свернутая записка испытанным путем падает Роберте на колени. И я быстрым шагом выхожу из цеха.

– Я испугалась, милый. Ты так быстро ушёл, как будто что то случилось.

Берта заворочалась, устраиваясь поудобнее, потянула меня на кровать и усадила рядом с собой, положив голову на плечо, я обнял её и закутал в одеяло, снова прохладно.

– Случилось, этот разговор с Гилбертом произошел несколько раньше, чем я рассчитывал.

– И что это значит, Клайд?

Я медлю с ответом, так хорошо сидеть тут с ней сейчас, слушать ее негромкий нежный голос, чувствовать, как она доверчиво прижимается к плечу..Вздыхаю.

– Клайд?

Достаю из кармана брюк письмо, пришедшее вчера на Джефферсон-стрит.

Достаю из внутреннего кармана пальто так пока и не распечатанное письмо, положенное мне в ящик миссис Пейтон еще вчера. Стою у ворот фабрики и раздумываю, с чего начать, раз нежданно получил сегодня выходной. Смотрю на адресат и не решаюсь открыть конверт. Изящный такой конверт хорошей бумаги. Давай, надо. В голове прозвучал холодный голос Гилберта , " она возненавидит тебя". Стискиваю зубы, что ж.. Хорошо.

"Тысячи поцелуев моему дорогому Клайди! Он скучает, очень скучает, не так ли? Его маленькая лепетунья скучает по нему очень-очень и ждет не дождется его на Двенадцатом озере. Я обо всем сговорилась с Бертиной, она вот вот пришлет вам приглашение провести у них выходные и вы непременно, непременно приедете! Сондра так этого ждет! Мальчики посмеиваются, когда же приедет моя верная тень? Она ведь очень хочет приехать и поцеловать свою маленькую Сондру? Она обещает гадкому мальчику множество поцелуев! Вот столько, сколько я ставлю точек на этом письме.......................................Но мне пора, я слышу ржание лошади Бертины, мы сейчас поскачем на почту и я отправлю вам эту весточку.

Я люблю вас, Клайд!"

Что же ты творишь, Сондра..

– Хочешь прочитать его, Берта?

Письмо у меня в руке, ощущение, что оно жжёт. Роберта посмотрела на него и покачала головой.

– Нет, милый, не хочу. Оно - не тебе.
– тихо произнесла.

Молчание.

– Что ты будешь делать, Клайд?

– Пусть идет своей дорогой, все закончено. У нас же - свой путь.

– Ей будет больно и Гилберт, наверное, прав, она возненавидит.

– Мы прорвемся и через это, девочка моя.

– Обещаешь?

– Да.

– Поцелуй меня, любимый..

Мягкие теплые губы находят мои и долго, очень долго не отрываются, закружилась голова. Роберта порывисто вздохнула и крепче обняла меня, прижавшись щекой к щеке.

– Что было дальше?

– Не устала, спать не хочешь?

– Нет, я хоть всю ночь буду слушать , - шепот горячим дыханием щекочет ухо.

Сердце захлестывает волна такой нежности, что чувствую реальную боль. Солнышко мое, все будет хорошо, обещаю. Последние слова безотчетно прошептал вслух.

– Милый мой незнакомец, пришедший неведомо откуда, - негромкий ласковый голос Роберты эхом прозвучал в ночной тишине, - я не знаю твоего имени, не знаю кто ты, не знаю сколько тебе лет..Только чувствую, что ты меня намного старше.

Роберта замолчала, вздохнув.

– Ты боишься меня?

– Иногда боюсь. Правда.

Взъерошил ей волосы и усмехнулся, заглянув в лицо, причудливо измененное полумраком и тусклым светом фонаря из окна. Роберта улыбалась и глаза ее таинственно искрились.

– Я люблю тебя, Клайд, мой настоящий и единственный Клайд.

И снова время потеряло счет, провалившись между нашими слившимися губами, дыхание Роберты участилось, она коротко простонала и я почувствовал, как ее ладошка уперлась мне в грудь. Останавливая мои губы, прося остановиться мои руки.

– Милый..пожалуйста..

Я кладу голову ей на грудь и она ласково гладит волосы, лицо, проводя пальцами по губам, целую их один за другим, а она их снова и снова подставляет под ласку.

– Прости, любимый, пожалуйста, я..Я..

Берта останавливается, не находя слов. Накрываю ее губы пальцем.

– Шш, родная моя, не надо. Не за что просить прощения, я и сам..Все хорошо и всему свое время. И у нас его - полно впереди. Правда?

Слышу, как Берта тихо вздыхает в ответ.

– Ты правда не сердит на меня?

И такая нежность и забота в ее голосе..

– А вот сейчас как тебя отшлепаю!
– произношу это нарочито грозно.- а ну ложись на живот! Ух, как я зол!