– Что скажет хранитель мудрости?

Седобородый волшебник даже не вздрагивает, глядя перед собой. С тех пор, как маг две недели назад вдруг выдохнул огонь и сжёг троих человек, он бледен и молчалив.

– Что скажет служитель богов?

Жрец в жёлтой мантии срывается с места с пылкой речью про молитвы и покаяние.

А голоса в голове снова звучат, и в них куда больше смысла.

Предупреждают? Видят? Что?

– Тихо!
– страшным голосом сказал король.

В Зале Совета мгновенно настала тишина. Закрывший глаза король сидел, запрокинув голову со вздувшимися жилами. И слушал, слушал изо всех сил. Захрустели его пальцы на мраморных подлокотниках.

– Ээээдвин, - медленно, будто повторяя за кем-то, произнёс он, - Ээээдвин... Нет!

Одним прыжком король оказался на ногах, и советники ахнули - глаза монарха сверкали ярким светом. Дорнан резко огляделся, рванул к окну и выбил его одним ударом. В Ласточкину Башню ворвался свежий воздух. А король, не задерживаясь, выпрыгнул в пустоту.

У советников вырвался слитный крик. Хромн замер с протянутой рукой. Градоначальник схватился за сердце. Через мгновение все кинулись вслед и высунулись в окно, царапаясь о стеклянные осколки.

До вымощенной булыжником площади было добрых сто локтей. Но они не увидели внизу окровавленное тело. Лишь вмятина в камне, будто принявшем в себя хороший удар, и отлетевшая под башню корона.

– Где?
– озвучил тайный советник общий вопрос.

– Там, - показал Хромн, впервые за день тихо и неуверенно.

Крохотная человеческая фигурка удалялась от дворца, перескакивая немыслимыми прыжками через крыши. Чтобы заметить её, нужен был взгляд моряка. Чтобы поверить - сердце святого.

– Не может быть, - пробормотал первожрец, - Что случилось?

В дверь за их спиной проскользнул запыхавшийся гонец, и кинулся к тайному советнику.

– Отстань, не до тебя, - отмахнулся он от вестника, но сказанное имя заставило его замереть, - Что? Эдвин? Повтори?

– Господа, - сказал он странным голосом, и все к нему повернулись, - Я знаю, куда спешит король. К Чёрному Дому.

– Быстрее за ним! Коней! Карету!
– взревел Горнан.

– Не нужно кареты, - вдруг сказал волшебник, стал на окно и взмахнул рукой.

Перед его ногами начало быстро расти облачко.

А отступивший тайный советник глядел на трещины, оставшиеся в мраморных подлокотниках после пальцев короля.

***

Из-за бревенчатой стены был виден лишь кончик чёрной крыши.

У ворот белели палатки, рядом уже была почти достроена казарма, а сзади виднелся кусочек второй стены, которая должна была замкнуть всё снаружи.

Четыре вышки по углам стерегли всех, кто попытался бы выбраться или попасть внутрь. Снаружи шёл помост, по которому мгновенно могли вскарабкаться лучники, и на тяжёлых воротах, сделанных на всю высоту стены, засов тоже был снаружи. Здесь больше боялись таящегося внутри, чем внешних врагов. Один раз Дама уже выходила, хоть и осталась на чёрной траве, и стрелы падали, не достав её на палец.

Ещё три месяца назад Дом Радости был заполнен утомлёнными учёбой студентами. Но потом он вдруг почернел за одну ночь. И когда клиенты по старой памяти сунулись внутрь, их встретили всё те же девочки во главе с Матушкой Кса, только чёрные, красноглазые, с клыками и когтями.

Крики клиентов раздавались ещё три дня. Посланный внутрь отряд рыцарей пропал бесследно, сжечь дом не удалось, пламя гасло в окутывающей стены дымке. Король распорядился поставить охрану. Откуда-то стало известно, что вещи в Доме стали волшебными, и последние купцы сулили за них любые деньги. И потому каждую ночь в Дом лезли герои и воры, и а стражи их ловили. Обычно гвардейцы спали, днём, выставив лишь пару часовых.

Но сейчас у ворот царила суматоха. Два десятка дюжих молодцев, полуодетых и едва вооружённых, раскачивали засов на воротах, пытаясь его сорвать.

– Быстрей, быстрей, свет вас храни!
– надрывался из передних рядов бородач-десятник.

– Прям вот сейчас они подошли!
– сбивчиво рассказывал гвардеец в полном доспехе, обряжённому в одно исподнее бородачу, - Я им и говорю: проходу нет. Он: а ты знаешь, кто я? Я - так точно, знаю, ваше высочество я у вашей опочивальни в карауле стоял. Но приказ короля - не пущать. А крепче слова короля нет. Тут уже и ребята подошли. Он вздохнул, на два шага отошёл, а потом вдруг как кинулся через нас. И перескочил на два роста! Копьё у меня вырвал! Чуть не сорвался, но на одной руке вытянулся и вылез. И перемахнул внутрь. Мы к воротам - а он изнутри засов копьём пробил, наконечник на ладонь вышел.

– Чтооо?
– заорал неодетый.
– А ну ломай живей! А ты чего стоишь?

И кинулся к воротам.

– Прочь, - сказал за спиной негромкий голос, и все невольно прыснули в сторону.

Удар - и ворота из цельных брёвен просто сорвало с петель.

Невысокий, немолодой мужчина шагнул внутрь, придерживая разорванную на боку мантию.

Чёрный дом, острый, угловатый, встретил его взглядом мутных окон. Но человек смотрел не на дом. А на щуплую фигурку, стоящую на его пороге с клинком в руке.