Вот была котам потеха, со всего села собрались... А уж как визжала вышедшая во двор хозяйка, когда он выбрался из-под земли...

Староста засопел, уставившись на яму, как на лошадь с семью ногами.

Колодец выглядел жалко. Честно говоря, колодцем он вообще не выглядел.

– В человеческий рост, как и уговаривались, - гордо сказал Мрум и в который раз порадовался, что на полголовы ниже самого щуплого сельчанина.

Всё висело на волоске.

Староста подошёл ближе, сбил ногой пару комьев земли вниз, и засопел.

Внутри хлюпнуло. Не иначе, хозяйка успела плеснуть помои.

– Вырыл. Верно, - обронил, наконец староста и полез в кошелёк.

В ладонь легли два жёлтых кругляша.

Отлично!

Мрум обмяк и выдохнул. Староста прищурился на этого проходимца, непонятно почему ошивающегося у него во дворе. Рука потянулась к плети за поясом. Рот раскрылся для приказа.

– Что я ещё могу сделать для вас, почтенный Турд?

Староста замер и замолчал на долгую, очень долгую вечность.

– Ты это..., - выдавил он через долгую, очень долгую минуту, - Забор побели! Вишь как облез. Три золотых дам.

Хлопотавшая возле курей хозяйка с грохотом уронила ведро.

– Принято!

– Что?

– Будет исполнено, говорю! А где взять мел?

– Ээээ...
– снова задумался староста, - В скале за клеверным полем наковыряешь.

– Ясно!
– радостно отозвался парень и кинулся со двора, пока староста не передумал.

Тёплый летний день баюкал Кашки. По улочке спешил щуплый парень в серых штанах и рубахе, каких полно в мидгаронских деревнях. Он улыбался неведомо чему, а босые ноги несли его навстречу простым сельским заботам и радостям.

– Вы прекрасны, младая дева!
– крикнул он мелькнувшей за кустами косе, - Я могу вам чем-то помочь?

Кусты раздвинулись, и оттуда вышел мрачный здоровый парень с собранными в хвост длинными волосами.

– А вам я могу чем-то помочь? Ай!

Всё, что не убивает, делает нас сильней.

Но побитей тоже.

***

Тёплая и тихая ночь раскинула над Кашками звёздное небо, неся отдых от дневных забот. Затихла живность, погасли огни. Сон вступил в свои права.

Наступало время детей ночи. Его время.

С тихим ойканьем и шипением он пробирался через крапиву от сеновала, на котором ночевал. Светящиеся глаза временами выныривали и таращились на него из тьмы. Он вздрагивал, но не останавливался.

Хаос! Никак не привыкнуть, как же здесь темно по ночам!

Нужный забор найти было легко - он блестел в свете звёзд, словно сказочная крепость.

Он быстро нашёл нужное место за углом и набросил на частокол верёвку. Здесь в бревно был вбит изнутри гвоздь, не дающий соскользнуть петле.

Вскоре он уже сидел на заборе.

Он прищурился, и сумерки посветлели. Быстрым взглядом он оглядел двор. Всё на прежнем месте. Телега у ворот, три бочки, короб и настороженно глядящий на него из угла здоровенный пёс.

Пёс! Вот тьма! Откуда?

Но кто ожидал, что будет легко?

– Хороший пёсик!
– прошептал ночной странник, активируя Очарование, - Очень хороший. Ты же не будешь мне мешать?

Пёс явно сомневался.

Медленно и плавно гость потянулся к котомке, и вытащил оттуда кружок колбасы. Поглядел в чуть светящиеся собачьи глаза, отломал половину и мягко бросил зверю.

Пёс ухватил подарок и потерял к непрошеному гостю весь интерес. Очарование сработало!

Чужак тихо соскользнул с забора во двор. Пять шагов - и он уже положил на двери ладони. Так, что тут у нас... Щеколда, засов, замок не опознан. Ну, не опознан, так не опознан.

Из котомки вынырнуло шило, и запорхало меж дверными досками. Негромко звякнул крюк, заскрипел в скобах засов. Дверь держалась.

Неопознанный замок... Но он ничего не видел. Секретный? Столичный? Вставленный прямо в дверь?

Отдохнуть, подумать...

В опущенную руку ткнулось что-то мокрое.

Вот тьма!

Ночной гость звонко стукнулся лбом об дверь, подпрыгнул и повернулся. Прямо перед ним стоял всё тот же пёс, внимательно наклонив голову.

Даже валенок бы понял, чего он хочет.

– На, отвяжись, грабитель, - пробурчал пришелец, швыряя в угол двора остатки колбасы, и повернулся к треклятой двери. Ух ты! Она чуть приоткрылась!

Он надавил ещё, чтобы просунуть руку. Неопознанным замком оказалось ведро с водой, приставленное изнутри. Мысленно поминая всех богов, он убрал и эту преграду.