Орх не испугался. Наоборот - толстый торговец выглядел невероятно спокойным. А мой друг...

– Не надо, Ар, - странным, почти просящим тоном тихо промямлил он.

Не надо? А вот я был уверен, что надо. Просто необходимо.

– Значит, ты не уступишь?
– спросил я, сурово сдвинув брови.

– Нет, - все так же твердо ответил орхар.

– Ни единой монеты?

– Клянусь гуриями - нет.

– Даже если тебя об этом просят два мага? Два настоящих мага? Так?
– процедил я сквозь плотно сжатые зубы -ярость во мне закипала все больше и больше, и я уже действительно был готов испепелить это мерзкое заведение вместе с его прижимистым владельцем.

– Да.
– Голос орха ничуть не дрогнул.

– Ну, ты сам теперь виноват!

Пламя в моей руке развернулось с предупреждающим шипением.

– Нет, Арчи, нет. Осторожно!

Краем глаза я заметил какое-то движение. Нет не краем глаза - краем магического взора! Со странных светильников, прикрепленных к потолку, быстро спускались невидимые обычному взгляду, но видимые для меня, мага, щупальца. Тонкие, розово-зеленые, пульсирующие. И их было много. Очень много. Миг - и ближайшие из них впились мне в руки. Боли я не почувствовал, и воспряв духом дернулся, попытавшись освободится. Не получилось. Я рванулся второй раз, третий, и понял, что больше я пошевелиться не в силах - таинственные нити вытягивали из меня мою силу. И не только ее - с нарастающим ужасом я понимал, что моя магическая сила так же безудержно слабее. Еще миг - и мои глаза мои безвольно закрылись, а ноги предательски подкосились.

Звука падения я не услышал - я потерял сознание.

8.11

***

Пришел я в себя возле небольшого фонтана, куда меня, видимо, приволок Кордит.

– Где...мы?
– произнес я, с трудом разжимая вялые губы.

– Мы - в Балкере, если ты спрашиваешь о месте. На центральной площади...

Отогнав непонятно откуда взявшуюся усталость, я поднял голову и вопросительно взглянул в лицо приятеля. Кордит смотрел на меня...Нет, не злобно. И даже не осуждающе. А просто - печально. Он не умел ни злится, ни обижаться - хорошие качества для того, кто хочет дружит со мной. Но от одного его взгляда мне стало как-то не по себе.

– Ну что, король, - невесело усмехнулся он, - профукал ты свою корону.

– А?
– поначалу не понял я. Потихоньку моя голова стала приобретать ясность мысли. Итак - раз мы находимся не в лавке, значит...

– Я же просил тебя не вмешиваться, - снова обратился Кордит с укором.
– Просил?

– Ну, просил, - невольно ответил я.

– А ты чего? Чего ты не смог сдержаться?

Да, я понимал, что я виноват. Но признаваться в этом мне ох как не хотелось.

– Так я и не вмешивался... до самого конца - заявил я, медленно вставая с колен. Ну правда, не вмешивался же!

– А под конец? Под самый конец. Что это, во имя Ваг-нараша, было?

– Ой, да ладно. Подумаешь, произнес всего пару слов, - буркнул я, нарочито безмятежно отряхивая пыль со штанин.

– Ты? Пару слов? Ха! Да. Пару. Зато каких! Этими словами ты все мне испортил!

– Можно подумать, - не желал сдаваться я.
– А вообще ты сам во всем виноват, - заявил я, изо всех сил стараясь придумать хорошее оправданье своего вмешательства. Лучшая защита -- это же нападение, ведь так?!

– Сам?
– Кордит развел руки в жесте непонимания.

– Да.
– Я обвиняющее ткнул пальцем в его широкую грудь.

– Я?

– Да. - И снова тычок от меня.

– И в чем же?
– поинтересовался он.

Нужно было срочно найти, что ему сказать.

– А нечего было тебе с ним... панькаться, - все же нашелся я.
– Сказал десять монет, значит десять. А ты что?

– Я? Я старался...

– Плохо старался. Плохо, - оборвал я его, не давая возможности обелиться.
– И потому я вынужден был ввязаться в вашу беседу. Просто вынужден. Понимаешь?

– То есть, ты намекаешь, что я виноват в этой неудаче?
– Кордит упер руки в бока.

– Угу, ты, - уверенно подтвердил я.

Услыхав такой ответ, друг не разобиделся, а даже наоборот, усмехнулся. Понимает, значит, что на самом деле я так не думаю. Вот и хорошо. Вот и молодец. Главное, чтобы он дальше со мной не спорил - хоть я и знаю, что не прав, все равно буду стоять на своем. По крайней мере, в первое время, пока не схлынут эмоции.

– Да ну тебя, - отмахнулся он.

Я не возражал - мне было чем заняться. Я осторожно встал с земли и принялся приводить свою одежду в порядок. Пылюки и грязи налипло столько, что чистить - не перечистить.

– Выходит, план с покупкой паучьей головы теперь ... все? Сгорел синим пламенем?
– подал я голос через некоторое время.

– Угу, сгорел, - подтвердил мои предположения приятель.

Я вздохнул и уныло опустил голову. Не то, что б я сильно переживал по этому поводу. Просто Кордита жаль- он же так старался.

– И ничего нельзя сделать?
– еще раз уточнил я. Так, на всякий случай

– Точно. Ты расстроил Ульна-кана, а когда орхар расстроен, то торговаться с ним можно только себе в убыток.