Интересный город. Живой.

Обожаю.

Наш путь подошел к концу, когда Кордит остановился перед небольшим домиком с кричащей ядовито-желтой вывеской и узкими высокими окнами, больше похожими на щели. Ядовито-желтый - любимый цвет чужеземцев орхаров. Значит перед нами - орхарская лавка. Но по пути сюда я уже перечислил все варианты возможных покупок, и мой друг их с уверенностью отмел.

Итак, сейчас тайное станет явным. Я приготовился к получению откровения.

– Теперь, Ар, выслушай меня очень внимательно, - заявил, повернувшись ко мне лицом Кордит. Сейчас в его голосе не было и тени веселости. Я тоже стал сама серьезность.

– Мы хотим, чтобы твоя мать стала тебя уважать, и сделала тебя полноценным магом. Так?

– Так, - согласился я.

– И для этого тебе нужно принести ей голову шерканского паука. Так?

– Так, - согласился я, не понимая, зачем он все это мне повторяет.

– Так же мы знаем, что ты этого паука не осилишь? Так?

– Да, так, так.
– Его непонятные вопросы потихоньку начали меня напрягать. К чему же ты клонишь, Кор?

– Но ведь голову паука можно добыть, и не вступая с ним смертельный в бой. Так?

Что может быть общего у орхарской лавки и головы шерканского паука? Нужно быть полным олухом, чтобы не догадаться.

Я - не олух. И я догадался.

– Стоп, стоп, стоп.
– Я решительно выставил свои руки вперед, дабы не дать другу возможность перейти порог заведения.
– Ты в своем уме, Кор? Ты же не хочешь предложить мне...

– Почему не хочу? Хочу. Хочу, и, как видишь, предлагаю, - нимало не смутившись, ответил друг.

– Погоди-погоди.
– Я отчаянно замахал руками.
– Может я чего-то не понял? Ведь не хочешь же ты сказать, что ты привел меня сюда, в эту лавку, чтобы решить мое дело не с помощью битвы, а с помощью золота?

– Да, - без тени смущения согласился друг.
– Я предлагаю тебе не добыть эту голову, а просто ее купить. Так одним выстрелом ты поразишь две цели - и мать ублажишь, и собой рисковать не будешь. Отличная идея, согласен?

Идея была вовсе не отличная. Любому другому я врезал бы в глаз, за такое "отличное" предложение. Но Кордит мой друг, а потому я, сдержавшись, пришлось объяснять, насколько же он не прав.

– Кор, дружище - да ты в своем уме?
– вопросил я, и, не удержавшись, гневно взмахнув руками. - Мне кажется, что ты не понимаешь, что говоришь!

– Я? Не понимаю?
– Маг-крепыш озадаченно пожал плечами.

– Да, не понимаешь, - снова произнес я, снедаемый своими чувствами.

– Тогда, будь добр, объясни.

Ну и как объяснить такое? Как если это должно быть понятно само собой? Это все-равно, что пытаться объяснить маленькому цыплёнку, как клевать зерно. Это нужно ощущать самому!

Пришлось изгаляться, чуть ли не лезть из кожи вон.

– Это Испытание - большое событие в жизни юного мага огня. Событие, понимаешь?
– Я с чувством потряс ладонями перед лицом приятеля.

– Понимаю, - согласно кивнул Кордит.

– Важное и непростое событие, сродни, хм, сродни да - коронации короля, - подобрал я самое подходящее сравнение.

– Да понял я, понял, - отмахнулся от меня Кордит, словно от назойливой мухи.

– Это большое событие, - вновь повторился я.
– Его ждут. К нему готовятся. Его... предвкушают, - попытался я донести до него свои ощущения.

– Понял. И что?

– И это только получение испытания. Сама победа над монстром это... Это вершина. Достижение.

– И что?
– И снова в его тоне сплошное непонимание.

Да что ж тут непонятного? Я готов был метать огонь и молнии.

– А-то! Мало просто напялить на башку золотую корону. Мало! Нужно, чтобы все происходило по правилам: чтобы человек оказался достойный, и чтобы короновали его правильные люди и в соответствии со всеми правилами и законами. Иначе король -- это не король, а просто мужик с короной. Так же и с шеркуном. Теперь понимаешь, нет?
– продолжал втолковывать я.

– А я думал, ты у нас не любитель законов и правил.

– Да, не любитель, - сказал я и бешено закивал, дабы подтвердить, что в этом вопросе не изменился.
– Но это... Это другое дело. Тут не в правилах, а с самой сути происходящего. Ну нельзя становиться магом так. Так - нельзя. Нельзя, и все тут, - категорично молвил я и с чувством топнул ногой.

Объяснил, как сумел: да, криво, да, несвязно. Зато - от души.

Кордит внимательно взглянул на меня и тяжело вздохнул.

– Да не кипятись ты так, - сказал он, и успокаивающе положил руку на мое плечо.
– Я все понимаю, - добавил он спокойно, без всякой иронии.
– И про испытание, и про его важный скрытый смысл.