– Призрак, иди сюда,- похлопал по ноге Джон.
– Что ты там принёс?

Он резко осёкся, увидев, что именно волк держит в зубах: руку, человеческую. Побелевшую и застывшую в предсмертной судороге.

Дозорные переглянулись, опуская руки на рукояти мечей. Слишком необычной и тревожащей была находка. А Призрак аккуратно положил руку перед собой и присев на задние лапы, выжидательно посмотрел на Сноу.

– Хороший мальчик,- похвалил его тот, потрепав по загривку,- А теперь веди. Где ты ее нашел?

Умное животное только вильнуло хвостом и неторопливо потрусило обратно в кусты, из которых и появилось. Продравшись вслед за ним, мы увидели как волчонок остановился у темнеющих на снегу тел. Осторожно подойдя, мы переглянулись. Двое, в одеждах дозорных, закоченелые и покрытые инеем.

Один из более опытных братьев склонился над трупами, осматривая.

– Мертвы уже давно. Насквозь проморожены,- вынес он вердикт.

Задумчиво посмотрев на медленно падающие снежинки, что были нашими спутницами всю дорогу, я ещё раз окинул взглядом лишь слегка припорошённые снегом трупы.

– Здесь же постоянно идёт снег?
– спросил я у ближайшего брата и, получив утвердительный кивок головы, чуть с тревогой добавил:- Их подбросили совсем недавно. Видите? Не успело даже засыпать...

С резким звуком мечи покинули ножны, а дозорные мигом развернулись, вставая полукругом, готовые отразить нападение. После секундной заминки, мы последовали их примеру, встревоженно оглядываясь. Но всё было тихо.

Простояв десяток минут, но ничего не увидев и не услышав, парни чуть расслабились, и Марш коротко приказал:

– Рубите ветки, наших братьев нужно доставить в замок.

Когда мы с трудом втащили импровизированные волокуши на замковый двор, кто-то позвал командующего, а остальные, побросав дела, столпились возле нас. Правда, их быстро разогнал грозный окрик Торна. Встретившись с его вопрошающим взглядом, я лишь коротко отрицательно качнул головой. Мне и самому было ни черта не понятно.

– Кто это?
– ледоколом раздвинув дозорных, к нам подошёл Мормонт, пристально вглядываясь в посиневшие лица.

– Из отряда Бенджена, милорд,- ответил Марш, хмурясь. Главный стюард был напряжён и сосредоточен, держа руку на оружии, в который раз напоминая мне простую истину, что любой дозорный, кем бы он ни был: стюардом, поваром, строителем- в первую очередь воин, знающий, с какой стороны браться за меч.

– Сам Бенджен и остальные?

– Нет, милорд,только эти двое. Мы нашли их около богорощи.

Бросив короткий взгляд на меня, Марш озвучил наши предположения:

– Похоже, их подкинули туда.

– Кто?

– Может, одичалые. Не знаю, милорд. Следов мы не нашли.

– Ладно,- принял решение командующий,- сначала пусть их осмотрит мейстер Эйемон, надо понять от чего они умерли. А затем мы похороним их как подабает.

– Милорд!
– запыхавшись, к нам подбежал еще один дозорный,прерывая Мормонта,- у мейстера срочное послание из Королевской гавани. Он ждёт вас.

Нахмурившись, лорд-командующий, буркнул,- Сейчас.
– Посмотрев на нас, приказал,- Пока занесите их, негоже им валяться на земле.
– После чего заторопился к "вороньей" башне. Срочные вести из столицы редко когда сулили что-то хорошее. Это я понимал прекрасно.

Подняв закоченевших, твёрдых, словно дерево, покойников, мы аккуратно, стараясь ни обо что не ударить, занесли тела и положили их на первом этаже донжона, в той его части, где находился лазарет, сейчас пустующий.

Сам мейстер, как и библиотека замка, располагался в другой башне, под крышей которой была воронятня. За что собственно та и получила прозвище "Вороньей".

Закончив с неприятным поручением, мы разбрелись по своим делам. Джон пошёл наверх, в покои командующего, а я- искать Торна. Теперь, принеся обет и став полноправным дозорным, обязанности стюарда я должен был принять в полном объёме, и только сир Аллисер мог их мне разъяснить.

Весь оставшийся день, то по указке мастера над оружием спаррингуясь уже с опытными братьями, враз показавшими мне, что окрыляться успехами ещё рановато, то наводя порядок в оружейной после тренировок, то перебирая, чистя и смазывая хранившиеся там оружие, я нет-нет да возвращался мыслями к покойникам. Зачем их подбросили? Кто это сделал? Поговорив с Маршем, я выяснил, что досель подобного не случалось. Да и смысл?

Лишь когда мы уже сидели в большом зале, ужиная своей обычной компанией, меня как ударило. Покойники, и армия мертвецов Короля Ночи! Правда, эти покойники вроде как вели себя смирно и подыматься не собирались, но исключать такую возможность в свете наличествующей тут в просто неприличных объёмах магии было никак нельзя.