За столом воцарилось неловкое молчание, нарушаемое только стуком приборов о тарелки. Сейшесс, хотя и видела, что Рикар в самом деле ведёт себя некрасиво, не могла не посочувствовать брату Эрис: с такой матерью в самом деле ничего другого не оставалось.

– У вас ведь выходной завтра, так?
– снова заговорила леди Беата, и хотя тон её голоса оставался непринуждённым, в нём проскользнули стальные нотки.
– Рикар, почему бы тебе не пригласить леди Оминну на прогулку?
– прямо заявила хозяйка дома и посмотрела на сына.
– Королевский парк как раз открыт…

– Сожалею, мама, у меня на завтра уже есть планы, - с невозмутимой физиономией ответил Рик и повернулся к Сейшесс.
– Я уже пригласил Сей, - мурлыкнул он, одарив северянку ласковым взглядом.

Сейшесс подавила желание осадить заигравшегося Рикара - становиться объектом мести его матушки ей вовсе не улыбалось. Положение спасла Эрис.

– Мам, Рик завтра нас сопровождает по делам всяким, - миролюбиво сгладила она пассаж брата.
– Вряд ли леди Оминне будет интересно с нами, - женщина одарила куколку снисходительным взглядом.
– Пригласит в другой раз.

Леди Беата ничего не ответила, лишь поджала губы, опустив взгляд в тарелку. Девушка выглядела, как обиженный ребёнок, которого лишили сладкого, её мать хлопала глазами, явно не зная, что сказать. Обе вяло ковырялись в своих тарелках, а Сейшесс порадовалась, что отсутствием аппетита она не страдала, особенно после такого насыщенного дня. А разборки в семье Эрис её не касались никоим образом, поэтому Говорящая с удовольствием налегла на еду, тем более, что Рик наконец угомонился, достигнув своей цели - его оставили в покое, и мать, и её знакомые. Остаток ужина прошёл в тишине, заводить разговор больше никто не пытался.

– Мам, спасибо, было очень вкусно, твой повар - кудесник!
– Эрис встала первая, отложив салфетку.
– Благодарю за ужин.

– Приятно было повидаться, матушка, - поднялся за ней Рикар и склонил голову.

Их примеру последовала и Сейшесс.

– Спасибо, миледи, - сдержанно произнесла она.

– Я провожу вас, - с натянутой улыбкой сказала леди Беата и обратилась к гостям.
– Дорогие мои, подождите в Красной гостиной, я сейчас подойду.

В молчании семейство Солернов и Сей вышли в просторный холл, и вот тут старшая леди дала волю эмоциям.

– Рикар! Ну сколько можно! Как ты себя вёл?!
– зашипела не хуже гадюки леди Беата, совершенно не обратив внимания на постороннего свидетеля её всплеска.
– Мне было стыдно за тебя, ты мой наследник…

– Матушка, а за себя вам не стыдно?
– оборвал её жёстко Рик и прищурился - Сей с удивлением покосилась на молодого мужчину, таким она его еще не видела.
– Что вы меня, как племенного жеребца каждый раз выставляете? Мне не шестнадцать, я способен сам позаботиться о своей личной жизни!

Его слова падали тяжело, размеренно, и хотя он ни разу не повысил голос, северянка с трудом сдержала желание поёжиться. Эрис молчала, скрестив руки на груди и храня непроницаемое выражение на лице.

– Ты в свои тридцать ведёшь себя, как мальчишка, и всё по бабам бегаешь!
– совсем не по-светски выразилась леди Беата, её глаза сверкали от ярости.
– У тебя есть обязанности перед семьёй, в конце концов, ты же старший мужчина!..

– Вот по праву старшинства я в последний раз предупреждаю, брось свою затею подсунуть мне очередную разряженную пустоголовую куклу в супруги, - снова не дал ей договорить Рикар.

Старшая леди Солерн поджала губы и смерила его взглядом.

– Можно подумать, среди твоих любовниц все сплошь оригиналки и умницы, - сухо отозвалась она, не желая сдаваться.

И Сейшесс начала понимать теперь, в кого характером уродились И Эрис, и Рикар. Может, Беата и была светской дамой, леди до кончиков пальцев, но характер не спрячешь. Рик небрежно улыбнулся и щелчком сбил невидимую пылинку с рукава.

– Мам, так в постели требуются совсем другие умения, чем рассуждать о политике и других умных вещах, - с убийственной иронией отбрил он, чопорно поклонился и закончил.
– Всего хорошего, матушка, приятно провести вечер. Нам с Эрис и Сей пора.

Не дожидаясь ответа белой от злости леди Беаты, Рик подхватил обеих женщин под локти, и они наконец покинули особняк. Уже спускаясь по ступенькам, лорд Солерн шумно выдохнул, и не скрывая облегчения.

– Думаешь, она внемлет голосу разума?
– небрежно обронила Эрис, подходя к экипажу.

– Нет, конечно, - невозмутимо откликнулся Рикар, придержав дверь.
– Но поставить её на место лишний раз не помешает, - на его губах появилась весёлая ухмылка.
– Зато у нас будет пара недель спокойной жизни без этих ужинов, а то и побольше, чем пара. Кстати, дамы, у меня отличное предложение - а не поехать ли нам в клуб?
– неожиданно заявил Рикар, несказанно удивив Сейшесс.