– Эй! Не туда смотришь!

Сначала подумала – девушка в бассейне крикнула мне. Испугалась было, что не заметила какую-то магию или подставилась под удар. Но после следующей фразы от шока я остановилась и уставилась на товарку по отбору:

– Они тебя дурят, идиот!

– Ты что, с ума сошла?! – взвыла я.

Девка обернулась и смерила меня насмешливо-презрительным взглядом. Сама, значит, провалилась и теперь меня подставляет?! Она открыла было рот, чтобы снова заорать монстру, но я среагировала неожиданно даже для самой себя. Сделала короткое движение кистью. Черная струйка магии врезалась в спину девушки, и та медленно обмякла. Хорошо хоть не ушла под воду – какая-то магия держала ее на плаву. Если бы я кинулась вытаскивать тонущую стерву, Анна и Лилейн спасибо бы не сказали.

Не теряя больше времени, я рванула к сауне, где сиял спасительный кристалл.

В сауне было душно, влажно и жарко одновременно. Я вытерла с лица капли воды и протянула руку, коснувшись гладкой холодной поверхности камня. В этот же момент туман впереди начал приобретать формы.

Последнее издевательство над прорвавшейся конкурсанткой! Очень надеюсь, сейчас и Дианар, и Артур и Его величество хорошо так икали. Потому что я поминала их всеми ругательствами, которые знала. На языках обоих миров.

– Марина! – раздался голос Лилейн, в котором отчетливо прозвучали нотки паники. – Что там у тебя?!

– Еще один! – отозвалась я.

Пар и кипяток принимали форму гигантской бабочки, в центре которой сиял второй кристалл – к нему нереально было подобраться без боя. Меня передернуло, а потом я словно очнулась. Схватила первый кристалл и со всей силы грохнула об пол. Тысячи голубых осколков усыпали белый мрамор. Я отступила, неотрывно следя за бабочкой.

А когда в меня полетел шар из кипятка, инстинктивно выставила вперед ладонь и... и просто взмолилась, чтобы хоть что-то меня спасло!

Из руки вырвался странный черный шар с красно-малиновыми вкраплениями. Небольшая вспышка – и осталась лишь струйка серого дыма. В бабочку полетели второй и третий шары. Когда в сауну вбежали Анна и Лилейн, крылья уже растворялись, заливая пол водой.

– Я поняла! – проговорила сквозь зубы.
– Это месть за то, что я их окатила водичкой на первом испытании.

Обессиленная и мокрая, я по стене сползла на пол. Анна вдруг рассмеялась. Непонятно чему, но очень заразительно. И через некоторое время хихикать начали мы все. Третье испытание Отбора Стихий закончилось отборным ржачем трех выстоявших девиц. Может, к нам бы присоединились и остальные, но увы – обмороки ещё не прошли.

В таком виде – мокрыми и смеющимися нас застал Дианар. Мы с девчонками проявили удивительное единодушие. Молча встали, прошли мимо магистра и направились по своим башням. На удивление, нас никто не задерживал, только ошеломленные и немного смущенные жрецы отводили глаза – мокрый белый хлопок льнул к телу.

– А с теми, кто отключился, что будет?
– спросила Лилейн.

– Не наши проблемы, - зевнула я.
– Сами напридумывали диких испытаний. Вот сами пусть и разгребают гору бессознательных тел.

Я чувствовала себя выжатой, как лимон. Но даже несмотря на жуткий расход магии, беготню и волнение, я чувствовала себя куда лучше, чем после первого испытания. И было дело в развитии способностей или присутствии императора – кто знает, кто знает.

В комнате меня ждал сюрприз, достойный пера лучшего художника. По диагонали кровати развалился Баллард и сладко посапывал. Эська, совсем лишившись инстинкта самосохранения, валялся рядом. Вот что за продажный билементаль? Кто кормит, с тем и спит. Как будто кота завела, ей богу.

К слову, о еде: мой ужин был уже не мой. Похоже, богу тут было весело. Пришел, наелся, уснул. А я в это время разбирайся с дурацкими конкурсами Их величеств-высочеств.

– Баллард! Просыпайся! Эй!

Я попыталась растолкать хвостатого, но он только перевернулся на живот и сверху хвост положил. Крепко спит, зараза, а мне что делать? Рядышком буквой зю свернуться или поспать, как лошадь, сидя?

Решила призвать на помощь Эську. Тот моргал рубиновыми глазками, пытаясь сообразить, что происходит и чего я от него хочу.

– Ты чего мокрая? Как испытание?

– Не знаю, прошла ли, но точно выжила, – хмыкнула я. – Надо разбудить его. Я устала, хочу спать и вообще, дрыхнуть в спальне незамужней юной леди неприлично.

Билементаль скептически оглядел развалившегося Балларда. Подумал немного, а потом вдруг ка-а-к цапнул его за хвост. У меня даже внутри екнуло, а уж хвостатый подскочил, как ошпаренный. Выдал на неизвестном языке странную тираду, явно ругательную.

Эська, впрочем, быстро смылся, Баллард его даже увидеть не успел. Зато возмущенно уставился на меня.