– Магия воздуха уничтожит его, – пояснила Анна. – Но до него, очевидно, надо добраться не свалившись в бассейн и победив монстра. Тогда испытание будет пройдено.

– Хороший тамада, и конкурсы интересные. Надеюсь, свадьбой принца не будет заниматься Дианар – гости не переживут даже первое «Горько!».

– Одним не справиться, надо действовать вместе.

Я повернулась и подозвала двух других девушек, сидевших за соседним диваном. В один прыжок они присоединились к нам, и тут же над головой взорвались несколько шаров с кипятком. Я зашипела, когда горячие капли попали на ногу.

В этот момент – зуб даю! – Дианар и вся честная компания хорошо так и синхронно икали. Ибо поминала я их всеми нецензурными словами. Запустить в комнату кучу девушек в коротеньких платьях и наблюдать, как за ними бегает кипяточный монстр!

Анна быстро рассказывала соображения. Двое отвлекут монстра, двое пойдут за кристаллом, чтобы монстра уничтожить. Миловидная шатенка, кажется, ее звали Лилейн, сразу согласилась. А вот блондинка бросила на нас презрительный взгляд.

– Для императрицы не столь важно умение драться, нежели умение рационально мыслить. Магистр и Его высочество не позволят, чтобы мы пострадали. Нужно лишь продемонстрировать наше умение владеть собой.

Прежде, чем мы открыли рты, она поднялась и бесстрашно пошла на монстра. Тот, вопреки ожиданиям, не стал кидаться в нее кипятком. Видимо, все же для конкурсанток существовала защита. Одно дело бросаться в движущуюся цель, другое – если эта цель наступает на тебя.

– Я хочу пройти вперед! – громко и надменно заявила девушка.

– Ой, ду-у-ура, – едва слышно прошептала Лилейн.

Мы с Анной мрачно, но согласно кивнули.

– Я претендую на трон и требую пройти...

Чуду-юду из воды и пара надоело слушать высокопарные речи. Девушка вскрикнула и полетела в бассейн, подняв тучу брызг. А когда выплыла на поверхность, отплевываясь, оказалась в уже знакомом водяном кольце. Интересно, это кольцо несет реальную угрозу, или наоборот, защищает выбывших кандидаток от монстра?

Проверять не стала, план Анны выглядел реальнее.

– Будем обходиться втроем, - вздохнула она.
– Мы с Лилейн отвлечем его, а Марина проберется к кристаллу. Марина совсем недавно пользуется магией, ей проще будет забрать камень.

– А что потом с ним делать?

– Разберемся. Передашь мне, я попробую активировать. Это не должно быть сложно.

Лилейн кивнула.

– Тогда выходим, разбегаемся в разные стороны и швыряем в него магией одновременно, чтобы не отвлекался на Марину.

Я прикинула расстояние до соседней комнаты. Если монстр будет занят Анной и Лилейн, я обогну бассейн и успею добежать до кристалла незамеченной. В теории... на практике – главное не поскользнуться на мокром полу.

– На счет три, - кивнула Анна.

– Раз. Два.

– Три! – выдохнула Лилейн.

Они почти выскочили, но тут в бой вступили две другие девушки. Я совсем забыла об их присутствии. Судя по всему, план им в голову пришел примерно такой же. Реализация, впрочем, подкачала – они обладали магией огня. Два пылающих шара врезались в паровое тело и... монстр взорвался клубами пара и кипятка.

Анна среагировала мгновенно, создав над нами щит. Я и не знала, что подруга так лихо обращается с магией.

Мы во все глаза смотрели, как заполнивший комнату пар вновь собирается в очертания, на этот раз новые. Теперь кипяточный монстр напоминал не змея, а огромного майского жука.

– Что это такое?! – с голосе Лилейн отчетливо слышались нотки паники.

– Не знаю, я никогда не видела таких зверей.

– А я видела, - призналась я. – Правда, в своем мире. И они были маленькие, блин!

– Понятно, - Анна вздохнула, - это не просто кристалл с магией воздуха. Это кристалл, который питает его. А образы берет из наших воспоминаний.

– ЕСПЧ на вас нет, - пробурчала я.
– В воспоминаниях без спроса копаться.

– Ну, тогда все проще. Тебе, Марина, надо добраться до кристалла и разбить его.

– И впрямь, ерунда. А другие девушки...

Я не договорила – увидела в клубах пара два лежащих тела. Выжившая невеста по праву будет гордиться своим штампом в паспорте! Никогда ещё за него так ожесточенно не дрались.

– И снова на счет три, - скомандовала Лилейн.

Они с Анной выскочили из-за кресла и бросились вперед, чтобы на этот раз скрыться в «предбаннике». Оттуда в монстра полетели заклятья. К счастью, никто из девчонок не обладал огненной магией, так что нас не окатило кипятком от взрыва.

Я обернулась, чтобы оценить путь к кристаллу. Если обогну бассейн, есть шанс, что майский кипяточный жук меня не заметит. А там – прощай, неведомая образина.

Осторожно, чтобы не привлечь внимание монстра, я направилась вдоль бассейна. И вдруг услышала крик: