Мои успехи в обучении боевым искусствам были очень посредственны. Неплохо получалось только с копьем и щитом, на остальные потуги Ждан печально мотал головой.

Вот в строю было получше. Ждан ставил меня во главе клина , используя мои рост и массу, как стенобитную машину. На мечах мне не удавалось его хотя бы поцарапать.

– Ты опять убит, - констатировал он.

У Артема неплохо получалось с луком, а вот в строю он был явно хлипковат. Что я освоил, так это метание боевого топора.

– Это же какая силища!
– восхищался ушкуйник.- Тут никакой доспех не спасет.

Навязчивым желанием стало одно - помыться. Бог с ней с баней, но хотя бы толком ополоснуться. Как же мы воняли! Если на ветру было терпимо, то, забиваясь в избушки, встречавшиеся по пути, наши миазмы отпугивали дичину наверно в радиусе десяти километров. На свой кусок хозяйственного, советского образца мыла я разве что не молился. Физиономия обросла какой-то клочковатой бороденкой, на висках пробилась откуда-то взявшаяся седина. Нервишки. Ладони представляли собой сплошную мозоль.

Однако за все время перехода я ни разу не чихнул, да и спутники не выглядели синяками. Артельщики делились припасами по - братски, правда незадаром. Все денежные вопросы решал Артем. Он днями чесал язык то с одним, то с другим членом волоковой артели, которые были набраны со всего Северо-Запада- было даже два лопаря.

Без особых приключений мы добрались до Усть-Вашки. Шла шуга. Именно в этом селении мы определились по дальнейшему маршруту. Выйти в Белое море мы уже не успевали. По рассказам местных, через неделю должны были ахнуть первые серьезные морозы, поэтому решили оставить здесь шитик и, дождавшись ледостава и первых обозов, вместе с ними двигаться на Вологду. На постой мы встали к Вашате, худому и вечно кашляющему бобылю. Рассчитаться пообещали пушниной, по местному рухлядью.А вот ее у нас было два тюка. На Печору ушкуйники приходили именно для отъема пушнины, а уж драгметаллы и самоцветы были побочным заработком. Не раз я предлагал спутникам в особо холодное время распустить меха на одеяла и всякий раз они смотрели на меня с ужасом. Еще бы - шкурка соболя это целое состояние. Да за такое можно было принять и не такие лишенья. Как ни странно, после этого спутники стали относиться ко мне с большим уважением. Мне без всякого ехидства объяснили, что за шкурку одного соболя дают боевого коня. Да, оказывается и здесь понты превыше всего. Оказывается, мы не просто обеспеченные , а даже богатые люди. Ну вот, а я хотел начинать с встраивания в реальный сектор экономики. Шли дни, застыли реки, солнце стало редким гостем на небосклоне. Ждан продолжал истязать нас изучением приемов смертоубийства.

Еще на Печоре во время безмятежного путешествия под парусом я расспросил его о личной жизни. Какой же разговор без обсуждения баб? Ждан помрачнел.

– В лета шесть тысяч девятисотом московский князь воевал князя суздальского Дмитрия Констянтиновича и победил.

Что за странный год? Как он соответствовал христианскому летоисчислению я не знал, как не знал и Ждан. Все попытки определиться привели к приблизительному результату. Ждан помнил, что Дмитрий Донской разбил татар приблизительно в шесть тысяч восьмидесятом году. Я помнил - в 1380-м. Получается княжеские разборки пришлись на конец 13-го века плюс минус лет пять. Как-то полегчало, а то знаете ли, напрягает. Живешь черт знает с кем, черт знает когда. Значит сейчас самое начало 15 века. Что я помню про этот век? Считай ничего. Разве , что в 1440 году родится дед Ивана Грозного. Даже имени его не помню.

Так вот при выяснении отношений и погибла семья Ждана. Понятно, парень озлобился и пошел искать приключений на свою задницу. Была у него зазноба-вдовушка и жила она в Новгороде на Загородском конце.

– Славная женка,- расплылся Ждан.

– Что же не женился на ней?
– поинтересовался я.

– Дык, это, - растерялся он ,- она только овдовела, а моя жизнь, как лист на ветру. Того и гляди сдует исподволь. Опять ей вдоветь?

Ждану было 28 лет. Прикинув на пальцах по годам, я выявил нестыковку и только позже сообразил, что здесь женятся рано. Впрочем умирают тоже рано. Это мы до старости частенько кормим своих отпрысков, а здесь в 16 лет парнишка - уже мужик.

Сидя на чурбачке, я смотрел, как ушкуйник гоняет Артема на копьях и вспоминал последний разговор с Омэлем. Выходило, что следующее жаркое лето будет через два года. « Два раза солнце уйдет в царство вечной ночи». Вроде без двусмысленностей. И все же эту фразу можно толковать несколько иначе. А вдруг он говорил о двух поочередных солнечных затмениях? Тогда сидеть мне в этом времени до морковкина заговения. Может я вообще до второго затмения не доживу. Да ладно, поживем-увидим.

С языками стало полегче. На бытовом уровне общаюсь уже вполне, правда, мой неистребимый акцент выдает меня, как иностранного агента в довоенных фильмах. Языки всегда мне давались, просто не было хороших учителей. Времени много, я бы и на лошадке выучился хотя бы держаться, но где ее взять под мою стать? За месяц мы отъелись и во мне было уже за девяносто. Местные лошаденки походили на лохматых осликов - этакие пони-переростки. Такая подо мной окачуриться за пару минут. Я представил себя скачущим на этой ошибке природы и расхохотался.

Подошел Ждан, утирая со лба пот.

– Что развеселился, атаман?

– Да вот представил скачки на этом одре ,- я показал на клячонку.

Ждан ухмыльнулся и потер затылок.

– Шутки шутками, а не уметь ездить верхом тебе невместно. Хорошую лошадь в этих краях не найти. Пора собираться в дорогу, мезенцы пришли.

– А что готовиться? Подпоясался и в путь.

– Ан нет ,- возразил вояка.
– Надо привести тебя в порядок. Ходишь без меча с одним ножом, как холоп.

– Так мешает.