Решение пришло совершенно с неожиданной стороны. Однажды вечером в мою каморку зашли двое. Одного я помнил. Это был один из арбалетчиков Сфорцы, который воевал с нами еще на Корсике.

– Синьор, - сказал он,- прекрасно зная, что я из бывших рабов.- Синьор, до нас дошли слухи, что вы собираетесь в Тартарию к московскому герцогу для поступления на службу. Мы хотели бы вступить в вашу бандерию под вашу кондотту. Ваши люди рассказали, что там платят за службу пушниной. Это верно?

– Истинная правда, - перекрестился я. – И кто этот говорун?

– Он просил не называть его имени.

– Да,- подумал я,- вот тайна-то какая. Наверняка поганец Ждан. Наверно деньги кончились, решил процент срубить.

– И много желающих?

– Два копья арбалетчиков, да два пикинеров наберется.

– А почему вы не подадитесь в Дижон? Там вам самое место.

– Да мы бы, синьор, так и сделали. Только эти еретики валлийцы все расценки посбивали.

А в Тартарии цены на наши услуги, почитай, втрое.

– Только кондотта будет до Москвы. Платить вам и так нечем, так что по дороге придется пощипать кой-кого.

– Да нешто мы не понимаем?Только про вашу удачу уже сказания ходят.

– А вы, надо думать, командиры копий?

– У нас по десятку арбалетчиков. Ведь стоим без дела уже месяц с лишним. Не доспехи же проедать.

Вот так я получил ключ от черного ящика. Но этим дело не кончилось. Меня посетил помощник управляющего дома Адорно.

– Господин капитан, не могли бы мы поговорить в более приличествующей обстановке.

– Господин Гвидо, я всего лишь лейтенант .

– Я не оговорился. Насколько мне известно, вы будете возглавлять бандерию для похода в Любек. Меня не касается, что вы собираетесь делать дальше, но я бы хотел услышать, правда ли это?

– Да.

– В таком случае синьор Джентиле ждет вас у себя после вечерней молитвы.

Джентиле оказался действительно джентиле, то есть вежливым, и дело знал.

– Господин Одинесс, - на этот раз ударение было на втором слоге ,- я рад вас видеть. Мой патрон от вас в восторге, - расстилал он почти по- восточному.- Вскоре вы собираетесь выдвигаться на Любек и у меня есть для вас интересное предложение. Всего- навсего нужно сопроводить обоз до Любека.

– Сколько повозок и характер груза?

– О! У вас есть хватка. По-моему вы не тем работаете. Извините за возможную бестактность, но сразу чувствуется опыт. Груз ценный, скрывать не буду. Но и цена..

– Сколько? И будет ли еще охрана и кто будет командовать?

– Договоримся. Ведь вы будете советоваться со своим казначеем. А пока давайте попробуем вот эту мальвазию. Я уверен, что она вам понравится. Именно такую мы посылаем ко двору вашего великого герцога Бэзила.

Глава десятая

Я сидел и подбивал итоги. Жаль, что со мной не было Угрима, литвин оставался в Генуе.

Пикинеров три десятка, арбалетчиков - 25, аркебузиров один и это я. Аркебузы были нам не по карману. По этой же причине пришлось отказаться от щитоносцев. И повар тоже был совместителем-пикинером из Флоренции, тощим до неприличности. Я смог позволить себе только повозки с провиантом, рогатками и доспехами и оружием. Поскольку с нами шел Всеслав, то только под него были изготовлен десяток трехкилограммовых безоболочечных бомб, занимавших отдельную повозку.

Гонорар за сопровождение грузов почти полностью уходил на плату бойцам. Казалось бы, что сложного пройти тысячу километров? А многочисленные немецкие баронства? А разбойники, являвшиеся бичом Европы? А беспрерывные войны?

Рядом со мной сидел приказчик торгового дома Адорно некто Луиджи, наш проводник и переводчик. Этот менеджер не говорил только на суахили. Правда с русским он тоже был не очень дружен. Нет, денег мы не пересчитывали, поскольку аванс был выдан наличными, а вот под расчет - только вексель . Именно в этом году в Генуе заработал самый настоящий банк и обналичиться под расчет мы могли только в Любеке. Во мне Луиджи больше всего удивило то, что я был грамотен и даже потребовал карту с маршрутом движения. А вот меня удивило, что первым крупным транзитным городом был Милан, который мы едва не захватили. Выходит - политика одно, а торговля другое. Это напоминало наше собственное тело - какие рожи не скорчи, а кровь поступает туда и тогда, когда требуется. А вот если кровь в жилах встанет, то никакие гримасы тело не оживят.

Эти средние века оказались не такими уж средними. Со мной заключили такой договор, который почли бы за честь и в мое время - столько было в нем «если» и «в случае». Присутствовал и форс-мажор и надбавки в случае полной доставки грузов при отсутствии претензий представителя заказчика. Я даже поискал мелкий шрифт снизу, как в наших банковских договорах, те загадочные письмена, которые зачастую важнее всего предыдущего текста. Не нашел. Ничего, в будущем потомки отыграются.

Не было сомнений в том, что у моего заказчика есть представительства во многих городах и соответственно опорные пункты и не ошибся. Уже в Милане мы ночевали не под открытым небом, а на закрытой и хорошо охраняемой территории. Караван был большим и растягивался на километры. Для его охраны пришлось разбить кондотьеров на группы, создать авангард с дозорами и арьергард. Основой поклажи были восточные товары, высоко ценящиеся в Европе. Была у нас и своя конная группа. Этого хватало и на дозор и на сообщения в движении. Я ехал в середине.