– Послушайте, а где мы будем разыскивать анчуток? Они до сих пор на глаза не показывались.

– В этом нам поможет мешок с костями, который я всё утро таскаю на себе. Не так ли, Переплут?
– Милав локтём ткнул костлявую ношу.

– М-м-м...
– донеслось в ответ.

– Видите, сэр Лионель, он со мной согласен, и горит желанием помочь!

– Если огонь желания вдруг погаснет, тогда мы изжарим старикашку на костре!
– В тон кузнецу сказал Кальконис.

– Мы-ы-ы... му-у-у... мэ-э-э...

– Ишь, как разговорился! Ничего, скоро мы предоставим тебе возможность поболтать вволю!..

За их отсутствие берегини успели сплести половину требуемого покрывала.

Выслушав слова росомона, Отпрыгуня сказала:

– Спешите! Время на острове Ирия-Вирия летит очень быстро. Не успеете оглянуться, как наступит вечер, а с ним и Мара объявится...

Милав подошёл к Переплуту, выдернул у него изо рта кляп. Злыдень долго плевался, хрипя и кашляя. Кузнец терпеливо ждал, ковыряя носком сапога мох.

– Слушай меня, Плут Переплутович! Сейчас ты расскажешь, как общаешься с анчутками. Понял?

– П-понял...

– Начинай прямо сейчас. Ну!

– Анчутки хоть и зовутся крылатыми вестниками Мары, но любят летать не только ночью. Они и в светлое время пошалить не дураки, - торопливо заговорил злыдень.
– Но днём они, по большей части, спят в кроне Ирия-Вирия. Я зову их при помощи дерева-дудки.

– Что за дерево такое?
– удивился Милав.

– Старая берёза с пустой сердцевиной. Если по стволу ударить палкой, то рождается звук, хорошо слышимый спящими анчутками...

– Где оно растёт?

– Оно уже давно не растёт, - округлил глаза Переплут, - оно сухое! А стоит оно недалеко. Во-о-он за тем кедром.

Милав поднял старика, быстро развязал на нём путы, толкнул в спину.

– Показывай!

Кальконис подскочил к росомону.

– Не торопимся ли мы, уважаемый Милав? Вызвать чертенят не проблема, только что с ними потом делать?

Кузнец на миг задумался. Переплут злобно поглядывал то на росомона, то на худого Калькониса. В его глазах стоял страх: не привык злыдень к тому, чтобы им командовали. Милав заметил рыскающий взгляд Переплута, подтянул его к себе за шиворот.

– Я тут вспомнил кое-что из того, что ты говорил об анчутках...

– А что я такого о них говорил?
– забеспокоился злыдень.

– Ты говорил, будто всегда обыгрывал несчастных чертенят!
– Милав смотрел прямо в хитрющие глаза старого плута, пытаясь уловить тот миг, когда злыдень ему солжёт.

– Ну, и что! Мало ли кто как играет!
– завопил Переплут.

– А чего ты так разволновался? Я всего лишь хотел узнать, на что вы играли?
– Милав попытался изобразить из себя рубаху-парня.

– Э-э-э... ы-ы-ы... На разное!
– выпалил Переплут.

– А ты поконкретнее, - голосом удава, заглатывающего загипнотизированного кролика, попросил росомон.

– Когда на берегинь играли... когда на Алконоста... А иногда - на интерес.

– На интерес - это как?

– Ну-у... на желание, что ли...
– смутился Переплут.

– А как же берегини и Алконост?

– Чего им будет! Я к ним никогда не приставал, потому что всегда выигрывал!

– А чертенята?

– Фи-и-и! Да Отпрыгуня их одной левой! Я уж не говорю об Алконосте! Она вообще дама со странностями. Поймает анчутку, и измывается над ним целыми днями...

– Интересно, а почему ты всегда выигрываешь?
– заинтересовался кузнец.

– Это мой секрет!
– выпятил грудь Переплут.

– А вот у меня от тебя секретов нет, - искренне признался росомон.
– Если ты будешь юлить, я тебя Бальбаду отдам, когда он со свидания вернётся. При его-то вспыльчивости и несдержанности, да после свидания, представляю, что он с тобой сделает!

– Ладно-ладно! Не надо Бальбада, я и так всё расскажу!

– Так в чём твой секрет?

– Глупые анчутки не подозревают, что я без труда могу видеть их глазами. Это ночью они черти да бесы, а днём - пташки безобидные! Вот я и пользуюсь...

– Получается, ты их попросту обманываешь?

– Игра есть игра!
– развёл руками Переплут.

– Во что ты с ними играешь?

– В разные игры. Когда в пятнашки, когда в догони-выбрось, а иногда мы в матросскую тунзуруну играем. Так весело!

– Ещё бы!
– ухмыльнулся Милав.
– Ведь ты всегда выигрываешь!

– Разве везти должно одним дуракам?
– огрызнулся Переплут.

– Это как посмотреть, - не согласился росомон.
– Подводя итоги нашей беседы, должен сказать, что проходимец ты редкостный. Это - первое. Второе: до возвращения Бальбада со свидания у нас есть уйма времени. Я решил его провести с тобой и анчутками. Третье: ты будешь играть с чертенятами на желание. Последнее и самое главное - ты обязательно должен выиграть!