– Ты чего скалишься?
– Милаву не понравилась ехидная ухмылка злыдня.
– Не обмануть ли ты меня надумал?

– С чего вы взяли?

– Лицо у тебя слишком довольное.

– Это я за вас радуюсь!
– выпалил струхнувший Переплут.

– Ну-ну...
– многозначительно произнёс росомон.
– Не забывай - ещё не вечер. На свою приятельницу Мару можешь не рассчитывать!

– Я ничего такого и не думал...
– заюлил злыдень.

Анчутки как по команде перестали гомонить. Самый крупный среди них подошёл к Переплуту и что-то быстро ему проговорил. Потом они такой же шумной компанией поднялись в воздух, сделали круг над поляной и исчезли в густой листве.

– Что он тебе сказал?
– насторожился Милав.

– Назвал дюжину имён - по четыре на каждого из вас...

Что-то в голосе Переплута кузнецу не понравилось. Вроде бы и говорил злыдень почти искренне, и глаз не отводил в сторону. И всё же росомона что-то в поведении Переплута насторожило.

Наклонившись к сидящему тут же Кальконису, Милав тихо заговорил:

– Что думаете, сэр Лионель, можно доверять этому прохвосту?

– Ни в коем случае! Достаточно взглянуть на его физиономию, чтобы убедиться в его коварстве.

– Вы, правы - ничто не может помешать анчуткам сбросить нас в открытом море...

– Вот именно!

– Раз так, то придётся воспользоваться запасным планом, в котором Переплут не сможет подстроить нам гадости!

– Я могу быть свободен?
– поинтересовался Переплут, когда Милав с Кальконисом перестали шептаться.

– Не торопись, - усмехнулся росомон.
– У нас какая была договорённость?

– Что вы отпустите меня!

– Правильно, - согласился Милав, - росомон своё слово всегда держит. Даже по отношению к такому мерзкому созданию, как ты!

Кальконис удивлённо взглянул на Милава, но замечаний делать не стал, целиком доверившись невероятному чутью своего товарища. Переплут с грустным видом подошёл к Милаву, который тут же крепко связал ему руки.

– Не туго?
– спросил с участием.

– Очень туго!
– захныкал злыдень.

Кузнец отреагировал молниеносно.

– Извини, что мало!
– Сказал, как плюнул в бегающие глазки, и с силой дёрнув верёвку.
– Шевелись! У нас столько дел впереди...

Время перевалило за полдень. Нестерпимо хотелось есть. (За последние двое суток они кроме грибов и ягод ничего не ели.) Милав постарался отогнать надоедливую мысль, но желудок мозгу не подчинялся и выводил такие замысловатые рулады, что голодную "песнь" слышал не только сам кузнец, но и Переплут, шагавший впереди.

– Не желаете заглянуть в моё жилище, чтобы отведать прекраснейшей кухни? Велицы-умелицы так готовят!

Покрепче натянув верёвку, Милав спросил:

– Чем они могут нас угостить? Жареными червями и пареными жабами?

– Фу! Вы меня обижаете! Я же не вурдалак какой-нибудь!

– Правильно, - согласился Милав, - ты намного хуже!

– Я вас не оскорблял...
– скривился злыдень.

– На правду не обижаются, - парировал Милав.
– Шагай, шагай! Мне от тебя даже глотка затхлого воздуха не нужно...

Берегини закончили своё рукоделие и теперь занимались изготовлением хитроумных завязок. Помощь Милава и Калькониса пришлась кстати. Вчетвером они быстро управились с длинным полотнищем, после чего дошли до поляны и осторожно обернули корявый ствол райского дерева.

Пока трудились, Переплут с края поляны сверкал злобным взглядом. Его так и подмывало сказать что-нибудь обидное, но он опасался непредсказуемости человеков. До поры до времени злыдень решил молчать. Когда уставшие от тяжёлой многочасовой работы берегини проходили мимо него, он не сдержался и зашипел им вслед:

– Проклятые девки! Гнев Мары окажется для вас ужаснее гнева Ирия-Вирия! Уж я-то постараюсь, чтобы вы получили сполна! Уж мне-то...

Больше Переплут сказать ничего не смог, потому что гигантская клешня, оказавшаяся правой рукой росомона сжала горло злыдня и на вытянутой руке подняла тщедушное тело над землёй. Переплут захрипел, забулькал горлом, засучил худыми ножками. Глаза злыдня заметно увеличились в размерах и возжелали немедленно покинуть облысевшую беззубую голову. Милав такой радости им не дал. Разжав пальцы, он улыбнулся напуганным словами Переплута берегиням.

– Не обращайте внимания. Я обещаю - злыдень не причинит вам вреда.

Сёстры поспешно сбежали вниз по тропинке. А Милав не торопился. Присев рядом с вытянувшимся на траве Переплутом, он долго, с пристрастием изучал анатомию мерзкого старикашки, потом тяжело вздохнул.

– А... чего это вы?..
– Переплут сжимался на глазах.

– Сэр Лионель, - позвал Милав своего товарища.
– Как вы думаете, сколько весит данное убогое тело?

Кальконис прищурился, оценивая фигуру злыдня.