Оглядев на прощание место бивака, кузнец заметил оставленную возницей накидку. Не говоря ни слова, росомон спрыгнул с повозки, добежал до накидки, поднял её, чтобы передать владельцу. Сделав два шага, кузнец почувствовал привычное жжение в пальцах...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

ШАЧИН, соглядатай гаргузов.

"...в пиале пахучую жидкость.

– Пей! Это самый лакомый напиток для настоящего гаргуза-кочевника.

– Благодарю вас, хозяин! Я уже начал забывать его вкус...

– Ничего, Шачин, скоро ты будешь сказочно богат! Сколько повозок в следующем караване?

– Не менее двухсот.

– Это славная добыча! Они пойдут той же дорогой?

– Увы, нет. После того, как перевал Девяти Лун лишился своих стражей, всё больше смельчаков предпочитает перебираться через него теряя лошадей и проводников, чем спускаться в степи, где они могут потерять всё, включая собственную голову.

– Ты говоришь, как владелец каравана.

– Что поделать... Я столько лет прожил среди них...

– Неужели они отважатся всем обозом идти через перевал Девяти Лун?

– Нет, хозяин, горная тропа не для них, потому что такой груз, как у негоциантов, через скалы не переправить.

– Да не тяни ты! Говори, какой дорогой они пойдут!

– Вдоль побережья.

– Через Осиное Гнездо?

– Да.

– Прекрасно!

– Не спешите, господин, радоваться. Иржи Лежеч, хоть и молод, но очень умён и дальновиден. За семь лет он не потерял ни одного каравана. Готовясь к переходу, он предусмотрел всё.

– Ты недооцениваешь меня, Шачин! Перед встречей с тобой, я долго думал, как наказать отца Иржи Лежеча - этого наглеца Джибу - за его несговорчивость, и нашёл выход. Теперь слушай внимательно. В этом флаконе жидкость с приятным запахом. Если вылить её в десятиведёрный казан, то на следующий день у половины вкусивших из него пищу появятся признаки лихорадки. Болезнь эта не смертельна, если не отягощена другими недугами. Ты сделаешь так, чтобы люди в обозе заболели накануне приезда в Рассит. В самом же городе вас будут ждать несколько десятков моих людей, которые как бы нехотя согласятся проводить караван до Матчея. В дне пути от конечного пункта - в Осином Гнезде - мы отобьём обоз, и по Сухому ущелью уведём его в укромное место. Чтобы обнаружить нас в горах Иржи Лежечу понадобится целая армия. Мы же за это время успеем дойти до предгорий перевала Девяти Лун!..

– Хозяин, ваш план очень смелый, но люди Иржи Лежеча так просто не сдадутся.

– Это не должно тебя волновать! Твоё дело - флакон. Ты понял?

– Конечно, хозяин..."

...Милаву стоило большого труда сделать вид, будто ничего не произошло. Первым желанием было накинуться на возницу и растерзать его. Но потом в голову кузнеца пришла другая мысль.

Бросив накидку вознице, Милав сказал:

– Я отлучусь ненадолго...

Возница понимающе кивнул. Кузнец, не спеша, вошёл в лес, но, отойдя на несколько шагов, опрометью кинулся вдоль дороги в ту сторону, где должен был находиться Иржи Лежеч. Сына владельца каравана росомон нашёл в хорошем расположении духа. Молодой негоциант расчёсывал гриву своего коня, о чём-то ласково беседуя с ним. Заметив росомона, позвал его:

– У меня хорошие новости. За всю ночь - ни одного заболевшего!

– Я рад, - ответил Милав.
– Боюсь, мои новости не столь утешительны.

– А что такое?
– насторожился Иржи Лежеч.

Милав рассказал обо всём услышанном, не обмолвившись при этом, откуда ему всё ведомо. Иржи Лежеч слушал молча, не перебивая. Когда Милав закончил, молодой негоциант сказал:

– Ваши слова правдоподобны настолько, что, скорее всего, являются правдой. Но каким образом вы смогли об этом узнать, если только не стояли рядом с подосланным в качестве проводника гаргузом?

– Я не был там, - заявил росомон.
– Иначе, не стал бы вам этого говорить.

– Возможно...
– проговорил Иржи Лежеч и надолго задумался.

Милав ему не мешал. Он поставил себя на место молодого негоцианта и попытался ответить на вопрос: поверил бы сам? Кузнец лукавить перед самим собой не стал. Он знал твёрдо - ни за что бы не поверил! Это была горькая правда, потому что предполагала выигрыш неведомого господина лживого возницы.

– А как бы на моём месте поступили вы?
– наконец, проговорил Иржи Лежеч.

– Я бы не поверил...

– Я не о том. Как бы вы смогли защитить обоз, зная о предстоящем нападении и имея для охраны менее половины воинов?

– Вопрос непростой. Скорее всего, я поступил бы следующим образом...

...Милав отсутствовал недолго, и возница ничего не успел заподозрить.

До Осиного Гнезда оставалось всего ничего. У Милава было не так много времени, чтобы переговорить с Кальконисом, едущим впереди и Бальбадом, едущим позади него. Так до конца и не поняв, поверил ему Иржи Лежеч или нет, Милав продумал собственный план обороны. Защищать весь обоз он не собирался, но то, что приспешникам гаргузов в предстоящем бою будет несладко, - в этом Милав ни секунды не сомневался.