Гирон внимательно посмотрел на Таннис, но промолчал. Наверное, он был так же мудр, как и Совет Старейшин.

***

Осень неуклонно брала права в свои руки. Пока они ехали, успело и солнышко посветить, и дождик полил, а сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, подул пронизывающий ветер. В небе кругами летал Лер. Его крылья действительно были ничуть не меньше по размаху, чем у брата. Просто он был тоньше, изящнее, и оказалось, что это давало ему преимущество в маневренности и скорости.

Сейчас рядом с Таннис ехал Пат. Его рот не закрывался ни на минуту. У девушки уже немного начинала болеть голова, а парень всё никак не замолкал.

– Не обижайся на него, - прорычал сзади Гирон, - просто он первый раз увидел так близко хорошую девушку, вот и пытается произвести впечатление.

– Я пытаюсь быть вежливым и не скучным. И вообще, это Лер у нас молчун, а я весельчак и балагур. Выбирай, кто тебе больше нравится. – И он опять заулыбался, повел плечами и заиграл бровями. Таннис отвернулась и прыснула в кулак. Она никогда не имела такого внимания к своей персоне.

***

В обители не было ни одного мужчины. И старейшины, и наставницы, и послушницы, и приходящие по делам паломницы – все были женщинами. Таннис не знала, где живут мужчины-нании, и есть ли они вообще. Эти знания получали только посвященные. Но вот для чего нужно иногда ложиться с мужчиной и что из этого получается, послушниц учили. Конечно не младших, а только тех, у кого каждый месяц случались женские недомогания.

Интерес к ней Пата она понимала, вот только сейчас ей это было не нужно. Она не знала, что с ней будет через день и вообще что делать. Ее предвидения были спонтанны и не зависели от ее желания. Вот если б она прошла посвящение…

***

На обед они расположились прямо у дороги, давая отдых себе и лошадям.

– Ты когда-нибудь сама пыталась полностью преображаться? – спросил Гирон, сделав знак сыновьям отойти. Они слушались его беспрекословно.

– Нет, - засмущалась Таннис, - я всегда стараюсь сдерживать это. А вот когда злюсь, это прорывается. Сначала только руки, а вот недавно и лицо, - Таннис нахмурилась, вспомнив какой ужас был на лицах наний, когда она не сдержала себя. Закрывшись у себя в комнатке и глядя в маленькое зеркальце, она не видела ничего настолько ужасного. Ну, чешуйки, ну, появились. Но ведь она же осталась всё той же – доброй и терпеливой. Она даже не набросилась на Олу, когда та ее толкнула в грязь, даже не сказала ее злого слова. Хотя в душе бурлили такие страсти. Если бы глупая Ола не испугалась и не отскочила в сторону, Таннис не уверена, что могла бы еще быть такой доброй. Злость в тот момент рычала в ней огромным страшным зверем.

– Ты уже поняла, что в тебе наша кровь. Поэтому я кое-что хочу тебе объяснить. Чтобы преобразиться, нужно приложить усилие. В первый раз очень много, но с каждым разом это начинает получаться проще и привычнее. Мы учим детей, помогаем им преодолеть первую боль превращения. Разделяем ее с ребенком. А тебе никто не помогал. Ты даже пыталась загнать это глубоко вовнутрь. Но это не поможет. Тебе, все равно, придется смириться с этим. И тогда ты поймешь как это прекрасно.

Таннис слушала, опустив голову. Трудно перевернуть свои представления о правильности поступков с ног на голову.

– Давай я помогу тебе, потренируйся со мной.

– Нет, - резко сказала девушка, вскакивая на ноги, - Не сейчас. Я просто еще не готова. Может завтра.

***

Деревня неожиданно появилась из-за поворота. Лес расступился, и десяток белых домиков под соломенными крышами выглядел совсем так же как на картинке в учебнике.

– Ну, вот и передохнем, - сказал Гирон, подгоняя коня, - Надеюсь, Лерон уже предупредил Тарбарна. Он здесь старшина деревни. И мой боевой друг. А еще он почти такой же старый, как и я.

– Нет, старым вы не выглядите. Только седина в волосах.

– А у нас как раз седина и является единственным признаком возраста. Вот как побелеет последний волос на моей голове, так и не станет меня. Но это еще не скоро. Тумары, если не умирают в бою, живут до пятисот лет. А твои старейшины сколько?

– Почти столько же, у кого как получится, - смутилась Таннис. Все-таки Гирон запомнил сказанные ею невзначай слова.

За околицей их уже встречали. Впереди стоял матерый мужик. Единственный глаз глядел пристально, а улыбка, из-за шрама почти через всё лицо, казалась оскалом. За его спиной стояли еще три молодых тумара, каждый на голову ниже предыдущего. Лер стоял справа, уже в человеческом образе, выставив вперед ногу и скрестив руки на груди.

– Это правда? Ты везешь в столицу эргару? – вместо приветствия прорычал старший встречающий.

– И тебе привет и всего самого лучшего, - с усмешкой произнес Гирон.

– Госпожа-эргара, приветствую вас в своей деревне, простите, если не смогу устроить вас как вы достойны.

Ну вот, подумала Таннис, сейчас и этот упадет. Да, тумар упал на колено и опустил голову.

– Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых, – по привычке произнесла Таннис и осеклась, не закончив фразу. Мысль, что она теперь ни нания, царапнула где-то внутри.