– Думаешь, обиделась? – шепотом спросил Армин.

– Извинюсь, когда вернусь, - смущенно сказал Эрен. – Сейчас нужно думать о миссии. Сбор информации и все такое. Я устал, Армин.

– Я знаю, - кивнул тот. Армин вернулся в свой строй – сегодня именно ему поручили охранять провизию и лошадей. Обернувшись, он еще раз посмотрел в блестящие окна штаба – там мелькнул силуэт Микасы, на мгновение остановившись у окна – и тут же растворился в темноте переходов. Обижена?.. Оскорблена в самое сердце. Райвель и Эрен оставили любимую девушку в безопасности – наплевав на ее личные чувства. Это глупо. И справедливо.

– В конце концов, все мужчины такие… - подумал Армин. – Ничего удивительного. Микасе придется постараться, чтобы доказать им – она сама твердо стоит на ногах и без их жалости и заботы. Впрочем, уже доказала… - прибавил он. Армин решил сделать вид, что не заметил, как тонкий силуэт Микасы в плаще с капюшоном, надвинутым на самый лоб, легко взобрался на лошадь, спрятавшись позади колонны.

Армин улыбнулся ей. Микаса поймала его взгляд – и с нежностью кивнула его. Лучший друг, как-никак.

***

Разделившись на две колонны, отряд Ханджи и отряд Райвеля, разведчики уже приступили к исполнению своих обязанностей. Ирвин и Эрен подыскивали небольшое безопасное место, чтобы развернуть там временный лагерь – Ханджи искала одиноко титана, отбившегося от своих, чтобы взять его в плен. Райвель и новый отряд Райвеля прикрывали тылы.

– Черт бы побрал меня, - сказал Жан, - когда я вступил в разведотряд… С потрохами бы побрал!

– Зато нас неплохо кормят, - хмыкнула Саша. Она только что нашла выпавшую из повозки булку и съела ее с аппетитом.

– И Эрен рядом, - заметил Конни. – Я себя уверенно чувствую, когда он рядом.

– Рядом с этим придурком – чувствуешь себя еще большим придурком, - сказал Жан. – Все неприятности от него. А часть – от нас самих.

– Титаны! – громко крикнул лазутчик. – Сто метров к югу. Наши ребята держат оборону!

– Титаны?.. – Ирвин оторвался от карты. – Все на коней! Райвель, в сторону бывшей деревни Догар! Ханджи, прикрываете тылы! Эрен… - он бросил полный жалости взгляд на вчерашних детей, но тут же взял себя в руки, - Эрен, в авангард, прикрываешь меня!

Микаса, которая пряталась ото всех позади, вздрогнула, как от удара, вскочив на коня – конь был чужим, незнакомым ей, большой и тяжелый, такой бы Райнера возил. Она помчалась уже-было к Эрену, но ее остановил лазутчик – титаны наступали с запада, времени на оборону не было.

– Черт… - подумала она, с тоской глядя на Эрена, - Ну что ж, если убью этих, хотя бы одну угрозой жизни Эрена меньше, - промелькнуло у нее в голове. Не обращая внимания на звук сигнала, она бросилась в хвост колонны – и исчезла там.

Армин увидел ее, но не успел предпринять никаких действий – если бы Микаса и могла кого-то послушать – то только Эрена, да и то время упущено. Он торопился занять свое место в колонне – и приготовиться к бою, а пальцы снова предательски дрожали – умирать страшно и вчера, и сегодня, и прямо сейчас.

***

Эрен очнулся от удара о холодную стену – во время боя он просто сорвался и потерял свою форму титана. Вокруг него шел бой, запахи крови и пота перемешались, оставляя противный привкус во рту, Эрена тошнило, у Эрена отказывали руки от усталости. Он подумал – вот так вот взять и умереть сложно, противно и обременительно. Микаса осталась там – хорошо, не увидит позорного конца. Он попытался укусить себя снова, но потерял желание бороться. Его друзья снова умирают на его глазах.

– Вставай, придурок, - сказал Райвель, спикировав с шеи падающего титана на землю рядом с Эреном. – Не время валяться тут!

– Капрал… - Эрен закашлялся. – Я сей… Я тут…

– Идиот, - глухо выругался Райвель. – Не заставляй меня жалеть, что оставил твоего личного рыцаря в юбке дома! Если ты не вернешься, она выбьет из нас дерьмо! Встал и пошел сражаться, быстро!

– Да, - радостно ответил Эрен. – Сейчас.

Он терял сознание от потери крови – и только теперь Райвель заметил, Эрен ранен, довольно серьезно, его рана не успевает затянуться, кровь мутная, темная стекает на землю, оставляя жирные разводы на траве. Еще утром тут светило солнце и пели птицы на деревьях, теперь же тут только кровь, грязь, кромешный ад. Райвель посмотрел прямо перед собой – титаны устремились к его отряду, Жан сражался сразу с двумя, Конни и Саша успевали встать перед капралом и раненным Эреном.

– Придурки чертовы… - закрыл глаза Райвель. – Сказано же было – обороняйте тыл… Что я потом вашим родителям скажу?

– Мой отец заранее все знает, - проговорила Саша, доедая булку, плечи ее дрожали.

– Моей мамы, наверное, уже нет, - вырвалось у Конни. Он пожал плечами. Держитесь Эрена, капрал Райвель.

Раздался рев – титан, который первым тянул к ним свою лапу, внезапно пошатнулся и сел назад. Отсеченная рука упала прямо перед Сашей, распространяя свое зловоние.

– Ми… Ми… Микаса! – закричала Саша, - Это ты?!