– - Не тяни кота за яйца! Выкладывай.

– - Нужно чтоб ты ко мне приехал.

– - Только не сейчас.
– отрезал я.
– Ты на часы смотрел? Половина восьмого утра! Смерти моей хочешь?

– - Смотри, можешь к девяти...

– - Давай часам к двум. Я хоть посплю немного.

– - Замётано.
– легко согласился Шурик.

Спустя мгновение до меня дошло, что он чего-то не договаривает. Обычно все вопросы мы решаем по телефону.

– - Стоп! А в чём, собственно дело? Что за острая необходимость в моём появлении?

– - Приедешь - узнаешь.

В телефоне закапали короткие гудки. После его слов, в сознании промелькнули подозрительные мысли. Но спать хотелось настолько, что предоставив этим мыслям идти куда подальше, я завалился дрыхнуть.

Шурка жил в нагорной части города, в старом доме на Ильинской, построенном наверно ещё при царе. Так что мне с Заречки пришлось добираться до него на двух автобусах. Без пробок, как сейчас в середине дня, это занимало около сорока минут. В часы пик дорога могла растянуться с утра и до бесконечности. Особенно в старом городе. Саша, зная мою непунктуальность, позвонил заранее, и уже в час дня я трясся в раскалённой маршрутке, среди потных тел.

– - Заходи.
– с порога сказал он.

– - Жены нет дома?

– - На работе. Большинство нормальных людей вынуждены ездить на своё рабочее место. Это ты расслабился.

В последнее время Шурик обосновался совсем уж по буржуйски - дорогой ремонт в стиле хай-тек, широченная плазма в зале, чуть поскромнее в огромной кухне, кожаная мебель, на полу вместо ламината натуральный паркет. Конечно, в том была не столько его заслуга, сколько его жены. Как ни как, а хорошо оплачиваемый адвокат наверняка зарабатывает, посолидней редактора издательства.

– - Пойдём в кухню. Чайник подоспел, заодно и поговорим.

Споро заварив прямо в кружки, какую-то неведомую травяную смесь, Сашок как граф развалился на необъятном угловом диване, опоясавшем половину стола. По помещению разлился терпкий аромат напитка.

– - Есть дело!
– с ходу сказал он.
– Согласишься - респект тебе и уважуха, нет - ничего страшного, никаких к тебе претензий.

– - Много текста. Ты сейчас не роман пишешь, а разговариваешь с реальным человеком. По существу!.. И поподробнее.

Он глянул на меня как на врага народа, видимо за то, что я не позволил ему проявить свои литературные способности. Помолчав немного и, отхлебнув глоток из чашки, он продолжил.

– - Помнишь, ты написал книжку и выложил её в сеть? Чтобы все желающие могли её читать.

Вопрос застал меня врасплох. Прежде всего потому что я выкладывал в интернет не один свой высер... В юношеские годы я успел накропать несколько вещей, которые казались мне удачными и заслуживающими внимания. Но, то были дела давно минувших дней, о коих я успел забыть.

– - Знаешь,.. к редакции это не имеет никакого отношения.
– чуть помедлив, произнёс я.
– Так что претензии не по адресу.

– - Расслабься!
– отмахнулся Шурик.
– Как раз наоборот, не претензии, а деловое предложение.

Теперь я совершенно опешил, не понимая, к чему клонит мой товарищ. Он продолжал сидеть на диване и размеренно попивать чай, по-хозяйски закинув ноги на журнальный столик. В мою сторону он даже не смотрел, словно разговаривал с невидимым собеседником перед носом.

– - Хорошая работа должна хорошо оплачиваться.
– продолжил он.
– Теперь ты понимаешь, почему тебе доверили самостоятельный проект? Тебя проверяют, сумеешь ли снова создать что-то ценное. А то знаешь, как бывает - одно удалось, а на последующие вещи пороху не хватило.

– - Теперь, Саша, я ни черта не понимаю!.. Ты уж не обижайся. Можно с самого начала, и поподробнее?
– поудобней располагаясь на диване, сказал я.
– Про какую книжку именно ты говоришь, и что тебе от меня нужно. Недомолвки и загадки хороши для шпионских сюжетов, но мы не в застенках КГБ, и уж тем более мы не резиденты иностранных разведок при исполнении.

– - А разве ты не помнишь свои "Крылья Нэнона"? - искренне удивляясь, Саша впервые взглянул на меня.
– Удачная, знаешь ли, вещь...

– - Я выбросил в сеть не один километр барахла. Неужели ты думаешь, что я за всем услежу? Да и нужно ли мне всё это?..
– теперь настала моя очередь вальяжно развалясь попивать ароматный напиток, не обращая внимания на хозяина дома.
– Денег мне это не приносит, значит, интерес автоматически угасает.

– - Другими словами, тебе было бы плевать, если бы кто нибудь левый взялся печатать твои работы и этот кто-то получал за тебя деньги?