Я протянула руку и вдруг обнаружила, что Райан стоит у двери и смотрит на меня, его стул опрокинут, а нас разделяет лишь порог комнаты. Я швырнула в него ауру, будто сеть, поймала Зло и отсекла от сущности вампира. Райан пошатнулся и заморгал – призрак пронесся сгустком дыма мимо меня и скользнул в тело Киры. Она вздрогнула, запрокинула голову, вскрикнув. Звук зазвенел в темноте, как большой медный колокол, по которому ударили чуть не в такт, но эхо подхватило эту простую ноту. Отголоски росли, пока все волоски у меня на теле не попытались уползти и спрятаться, будто все насекомые мира залезли под кожу. От Киры по коридору пронеслась волна силы и снесла Коула и Джоша к стене. Стена треснула и просела, грохот отразился раскатом грома от сводов, а маги со сдавленными вскриками рухнули на пол. В это мгновение словно пузырь лопнул, и я снова могла слышать и видеть, хлынули звуки, загремела сила в голове и вокруг. И я поняла, что должна сделать.

Озарение отрезвило, как пощечина. Выпрямившись, я отлипла от стены и повернулась так, чтобы одновременно видеть и Райана, и Киру.

– Дальше я сама. Не тратьте силы, мальчики,- придушенным голосом сказала я и облизала пересохшие губы.

Джош скривился, поднимаясь на ноги, и шагнул ближе, но мои пальцы сомкнулись на его запястье. Я неторопливо обошла его, отпустила и оттолкнула обратно к стене. Ухнув, он склонил голову и покачал ею. Коул часто и тяжело дышал, наблюдая за мной исподлобья, но не попытался помешать. Они выдохлись, но оттянули время. Уверенности в том, что собираюсь сделать, я особо не испытывала, а, скорее, даже не задумывалась над этим. Возможно, слова Ровера вселили в меня некую решимость, или я элементарно сходила с ума, но останавливаться точно не собиралась. Шла, словно во сне, смотрела в черные глаза Киры, мысленно удерживая Райана в комнате. Если бы он попытался выйти, то натолкнулся бы на стену, сотканную из моей ауры. В сознании она возвышалась сплошной сверкающей каменной плитой и казалась неприступной. Райан мог почувствовать возведенный щит, но виду не подал, и я двинулась дальше. Тьма взвилась в Кире, на бледной тонкой коже проступили черные паутинки вен и сосудов, будто сети, сдерживающие Зло в хрупком женском теле. Вампирша стояла в синем полумраке, темные волосы отливали платиной и блестели, она была прекрасна, но почему-то бросало в дрожь от ее вида. Время остановилось, воздух загустел, и стихли звуки, только пульс бил в висках набатом. Что-то свернулось у меня в животе в предвкушении ужаса. Мгновение, мой прерывистый выдох…. И сила хлынула из Киры через край, как дымящийся кипяток из чаши, пролилась на пол черным бесшумным пламенем и расплескалась вокруг, как по полоске пролитого бензина. А она стояла в кольце огня и смотрела на меня ЕГО глазами.

Шепотом по коридору поползла злая сила. Кулон взметнулся под майкой, кожу обожгло холодным сиянием, и золотые нити побежали по моим рукам, обвили сверкающими узорами. Вал энергии и тепла прошел по телу огромной ладонью. Сила поднималась от меня порывом ветра, завихрилась и потушила призрачный огонь. Языки пламени черным песком осыпались на пол, но туман все еще бушевал перед Кирой. Я застыла у нее на пути, оставив позади Райана, и протянула руку, высвобождая силу, забрасывая ее, как сеть, чтобы поймать… едва уловимый, рыхлый запах зла. Зло шевельнулось, глаза Киры посветлели, и призрак рванул сквозь меня в Райана, но налетел на щит. Щит завибрировал, но не прогнулся, в голове загремело, и сила вырвалась из меня с резким вскриком. Зло ринулось обратно к Кире, но я успела заслонить ее вторым щитом – толстой мраморной стеной, сияющей серебристыми прожилками. Зло заметалось, вихрем взмыло к потолку, разметав мне волосы, обдав дыханием смерти, и унеслось с утробным воем прочь. Я прерывисто выдохнула и уронила руку, оседая на пол. Пошатнувшись, припала спиной к стене и сползла вниз. Перед глазами мелькали образы, ослепляли белые пятна, и я таяла, как свеча, истончалась. Мышцы тела гудели, как натянутые провода. Растратившись на защиту вампиров, я подвергла себя опасности и открылась Злу. Не хотелось бы стать его новым вместилищем…. Одному небу известно, успел ли призрак забронировать теплое местечко. Кира попятилась и уперлась спиной в стену. Опустив голову, она тяжело дышала и соскальзывала на пол. Издав тихий стон сквозь стиснутые зубы, она с силой впилась пальцами в свое лицо, будто желая сорвать кожу.

– Кира?- осипшим голосом позвала я.- Ты в порядке?

– Нет,- отозвалась она и убрала руки от лица. На бледных щеках остались кровавые полумесяцы от ногтей.

Джош смотрел на вампиршу с таким выражением, будто что-то в ней заставило его испытать нечто ужасное, пропустить через себя и погасить собственной волей. Откашлявшись в кулак, он резко выдохнул и посмотрел на меня. У него быстро отлегло, но на лице осталась тень потрясения, пролегла морщинкой на лбу. Заворожено уставившись на Киру, он подвинулся ко мне, сделал осторожный шаг и застыл, не решаясь отвернуться от вампирши. Все мы замерли в ожидании, напряженно прислушиваясь к ее прерывистому дыханию и слабому пульсу. Она подняла голову, и я невольно сглотнула. Глаза королевы налились кровью – она была истощена. Вот те на!

– Я не была его марионеткой, как остальные. То был мой осознанный выбор,- с желчью произнесла Кира голосом, срывающимся на хриплый шепот. Посмотрев на груду из тел своих спящих друзей, она мотнула головой.- Я была его темницей. Не надейся, что ты победила его! Он слишком силен для всех нас вместе взятых.

Райан плавным и величественным жестом отшвырнул стул, валяющийся на проходе, его лицо потемнело от гнева, жилка на шее забилась быстрее. Он надвигался на нас, плыл через комнату к открытой двери, и мне захотелось вжаться в стену под его пронизывающим взглядом. Аромат зла ушел, но еще ощущался, как запах духов в пустой комнате. Воздух вокруг Райана вибрировал и переливался от сдерживаемой энергии. Сила раздалась от него рябью, качнув комнату, сдвинула с мест предметы мебели и сорвала картины со стен. Он шел в сиянии собственной ауры и смотрел на меня безжалостными глазами цвета зимнего неба.

– Мы сдерживали его, как могли,- сквозь зубы сказал Райан, и голос его, будто разбившееся со звоном стекло, резал острыми осколками глубоко внутри. Показалось, на миг, что сейчас у меня пойдет кровь – настолько физически ощутимым он был.- А вы его выпустили!

– Да он почти убил вас!- взорвалась я, плавным рывком оказавшись на ногах. Мир пошатнулся, перед глазами поплыло, и мне пришлось опереться рукой о стену.- На вас смотреть больно! Самоконтроль Киры дал трещину, и призрак просочился сквозь нее, юркнув в первое подвернувшееся тело. В твое тело, Райан! И ты удерживал его, опасаясь, что он попытается захватить твою жену, овладеть ее разумом. С ее потенциалом он бы погубил всех и вся. Вы сами навлекли на свой дом беду! А ведь могли избавиться от него, не затягивая петлю на ваших шеях. Еще немного, и я бы не сумела вам помочь!

– Он хотел править вампирами, захватить город,- горько усмехнулась Кира и грациозно поднялась с пола. Посмотрев на лужицу, оставшуюся от ее пистолета, она поморщилась.- Мы заперлись в комнате и подавляли его, как могли. Но теперь он на свободе и, вероятно, ищет новое тело.

– Оно ему больше не нужно, - мотнув головой, сухо отрезала я.- Вы достаточно накормили Зло. Все, чего вы добились, отсиживаясь в спальне с чудовищем – дали ему необходимые силы для возвращения в мир живых. Поздравляю!

За нами оживали стены, бугрился и колыхался пол – я чувствовала спинным мозгом, но еще не видела. Только повернулась, бросив на ходу «пойдем, Джош», как сразу приросла ногами к земле, схватившись рефлекторно за кулон. Коридор покачнулся, по сводам пронеслась дрожь, стопы увязли в черной трясине, по которой стелился синий туман. Я смотрела вниз на вздрагивающую гладь пола, шевелящуюся и прилипающую к подошвам. Пошатнувшись, я едва не оперлась ладонью на сотрясающуюся стену, но вовремя одумалась – лучше не трогать то, чего коснулась ЕГО магия. Джош в два шага преодолел расстояние между нами и встал рядом, повернувшись лицом к ожившему коридору.