– Я должна пойти с ним,- сказала я.- Коул – мой человек, и я отвечаю за его жизнь. Если им вздумают закусить вампиры, я до конца дней буду проклинать себя. И вас заодно.

– Это не обсуждается. Ты должна присутствовать в зале, когда появятся Кира и Райан. Твое исчезновение его всполошит. Мы не можем так рисковать.

– А что произойдет?- с раздражением спросила я.

– Ситуация выйдет из-под контроля,- спокойно пояснил Джозеф, скрестив руки на груди.- Фокусы, которые эта тварь вытворяет на публике, могут перерасти в нечто большее. Тебе следует остаться, я настаиваю.

– Разумеется,- нехотя кивнула я.- Но с условием, что охрана будет надежная.

– В этом можешь не сомневаться,- едва заметно улыбнувшись, произнес Джозеф.

– Кто предупредит Коула о том, что он был избран, как самый отважный и неуловимый из нас, для малоприятного путешествия в логово упырей?- настала моя очередь пытливо смотреть на вампиров.

– Ждите сигнала,- Джозеф распахнул дверь.

Свет, вырвавшийся из комнаты, ослепил на миг, я прикрыла глаза ладонью, проходя в зал. Джош встретил меня и взял под руку, чтобы увести к дальнему дивану.

– Что ты узнала?- шепотом спросил он, помогая присесть. Пока я соображала, что происходит, Джош подал мне бокал с вином и пристроился рядом.

– Затея с багетом мне не нравится,- так же тихо ответила я.- Места себе не нахожу.

Он нахмурился и придвинулся ближе, поглядывая вокруг.

– Ты не можешь контролировать все, Эшли. И когда мы знали, что все получится, а? Придется рискнуть.

– Я бы предпочла пойти с ними, а не отсиживаться и ждать, как все пройдет.

– Расслабься,- он одарил меня теплым взглядом и чокнулся бокалом о мой бокал.

– Я ощущаю себя чужой на этом празднике жизни,- невесело усмехнувшись, ответила я.- Хочу скорее разобраться с делом и убраться отсюда домой.

– Скучаешь по Бену?- как-то слишком уж довольным выглядел Джош.

– Странный вопрос, не находишь? Он остался с моими сестрами, и ты должен бы волноваться больше меня, Джош.

– С какой стати? Думаешь, они его замучают до смерти?- он хохотнул и припал губами к бокалу.

Я нахмурилась, но промолчала. Слева в кресле сидел Стюарт, я чувствовала взгляд вампира на себе, но не могла его поймать. Закинув ногу на ногу, он сложил руки на подлокотниках и равнодушно наблюдал за плавным течением вечера. Он был в рубашке из креп-шифона необыкновенного сливового цвета и черных бархатистых джинсах. Плетеные кожаные туфли стали дополнением туалета вампира. Я смотрела на лоснящуюся ткань рубашки, облегающую изгибы тела, переливающуюся в свете ламп и ползающих по комнате теней. Украдкой заглядывала в соблазнительный треугольник ворота на бледную крепкую грудь, вздымающуюся с каждым вдохом и медленно опускающуюся на выдохе. Что?!

Я поймала себя на мысли, что снова беспардонно таращусь на Стюарта и отвела испуганно глаза. Жадный глоток шампанского помог отвлечься, но Джош уже любопытно пялился на меня. Он улыбался, почти скалился.

– Слюни подотри,- сквозь зубы сказал он и отпил из бокала, чтобы скрыть смех.

Я подняла на него свирепый взгляд.

– Я не хочу смотреть на него, но он что-то сделал с моей волей. Заставил желать его, как последнего мужика в целом мире, и теперь я не доверяю себе. Не могу гарантировать, что не запрыгну на него, визжа от восторга – пребываю в постоянном напряжении.

– Боишься, что выпрыгнешь из платья, если он посмотрит на тебя?- Джош рассудительно поцокал языком.- Оказаться во власти древнего вампира, знающего толк в соблазне – только тебе так везет, Эш.

– Ты таскаешься за Хилари,- с желчью проговорила я.- Не тебе меня судить, Джош.

– В свою защиту скажу, что она не очаровывала меня. Никаких вампирских штучек. А вот Вивиан увязла по самые не балуйся,- протянул Джош, покосившись на рыжеволосую целительницу, прилипшую к неотразимому Тому.

Она положила ладони ему на грудь, увлеченно заглядывая в глаза. Тому не нужно было делать что-то особенное – просто говорить, и Вивиан теряла самообладание. Ее пальцы впивались в атласные лацканы замшевого пиджака, пробирались под него, чтобы скользить по гладкой шелковой ткани черной рубашки. Тому, безусловно, нравилось то обожание, с коим ведьма смотрела на него. Любой его жест, каждый мимолетный взгляд приводил ее в настоящий экстаз, заставляя таять на глазах общественности. Мне хотелось подойти и одернуть ее за плечо, влепить пощечину и оттащить от вампира, но кто я такая, чтобы лишать Вивиан такого удовольствия? А ведь она действительно была счастлива находиться рядом с ним. Так казалось со стороны. Том же глядел на нее с некоторым снисхождением, как смотрят на юную, неопытную школьницу, потерявшую голову от первого красавца в городе. Из его глаз лилось тепло, он щедро одаривал им Вивиан, но распознать истинное оно или нет, не представлялось возможным. Пусть играют в романтику, наслаждаются друг другом – скоро мы укатим отсюда и забудем о том, как вампиры развлекались с нашим сознанием.

– А вдруг это перерастет во что-то большее? Ты не подумала об этом?

Я медленно перевела взгляд на Джоша.

– Ты мои мысли читаешь,- холодно проговорила я и отпила из бокала.

– Лучше я, чем Стюарт,- парировал он и расплылся в самодовольной улыбке.

Я осторожно посмотрела на Стюарта и нарвалась на его сосредоточенный взор. Поймав меня глазами, он чуть заметно улыбнулся и отсалютовал бокалом с шампанским.

– Блин,- буркнула я и отвернулась. В животе потяжелело, обжигающий камень тянул вниз, а сердце порхало бабочкой, вырываясь из груди. Он вызывал во мне желание, хотя я понимала, что оно навязанное, не мое. Сглотнув, я решила сменить тему разговора:- Где Коул?

– Я думал, ты его отправила с поручением шнырять по склепу,- растерянно отозвался Джош.

– Еще нет.

Словно услыхав нас, в комнату вошел Коул. Он скользнул вдоль стола, стянув незаметно бокал с шампанским, и приблизился к нам. Вьющиеся каштановые волосы, аккуратная бородка и тонкие усы – я только сейчас обратила внимание на его внешность. То, что Коул был красавцем, стало для меня открытием, и сейчас его невозможно было не заметить. Невидимка изменил своему образу?

– Приятный вечер,- без особой радости отметил он и пригубил из бокала.