Джош смотрел снизу вверх на Коула с неприкрытым презрением. Похоже, он тоже был слегка ошарашен его неотразимым видом. Атмосфера, царящая здесь, влияла на каждого из нас, и для Коула пребывание среди вампиров даром не прошло. Маг обладал не только способностью сливаться с обстановкой, словно хамелеон - он перенимал у всех, с кем имел дело, часть его умений. Этим вечером он приобрел частичку вампирской притягательности. Он двигался грациозно и плавно, хоть и не совсем так умело, как они. Но нельзя было не заметить, что Коул преобразился.

– Какого черта!?- только и смог вымолвить Джош, отлипая от спинки дивана.

Коул изогнул бровь и перевел с меня взгляд на него.

– Я умею приспосабливаться,- сказал маг.- Это происходит против моей воли.

– Подражатель хренов,- плюнул Джош и, закатив раздраженно глаза, опустошил одним глотком бокал.- Ты подбиваешь клинья к Терезе,- и ошарашенный собственным наблюдением, он возвел глаза к лицу Коула.

– Она вроде как не против,- Коул изящно пожал плечами.

Я чуть не подавилась вином. Подняв глаза на него, осторожно покосилась на Стюарта. Быть этого не может! Мы попали в мыльную оперу со всеми вытекающими?!

– Что?! Нет,- Джош мотнул головой, отгоняя образы,- не хочу об этом знать.

Маг склонил голову набок и тихо засмеялся. Джош потянулся за новым бокалом, не спуская с него ледяного взгляда.

– Не смотри так, я не завидую. У меня нет проблем с девушками,- хмыкнул он и осушил очередную порцию шампанского.

– Ты кого хочешь убедить в этом – нас или себя?- парировал Коул.- И ты бы не устоял перед очарованием вампиров,- отметил он и, пригубив шампанского, чуть слышно добавил:- Если бы заинтересовал их.

Это был удар по самолюбию Джоша. Он поджал губы и очень неприятно рассмеялся. Я отодвинулась от него, покачав головой. Мне их обмен желчью казался мальчишеством, так что я быстро утратила интерес. В мою сторону постоянно глядел Стюарт – вот что действительно напрягало.

Они бы продолжили препираться, если бы Джозеф не подошел к Коулу и не шепнул что-то на ухо. Выслушав вампира, маг покосился на меня, на его лице отразилось сомнение. Мягко кивнув, я сжала в руке бокал, а сердце испуганно забилось в горле. Я внезапно почувствовала себя хладнокровной сволочью, отправившей Коула в смертельно опасную разведку. Проклятье, если с ним что-нибудь случится, я смогу спокойно спать? Нет. Никогда. И вампирам не позволю.

Коул в сопровождении Джозефа покинул зал. Я долго смотрела на закрывшуюся за ними дверь и корила себя. Не верила я в версию с багетом. Даже если зло заключено в нем, Коул навряд ли почувствует это. Внезапно меня осенило, и я выпрямилась на диване. Вампиры отослали его? Избавились? Но для чего?

Джош повернулся ко мне и наклонился.

– Что с тобой?

– Надо вернуть его,- только и смогла вымолвить я, но мои слова рассыпались в шуме зала.

Со всех сторон лился флирт и магия, но я испытывала тревогу. Киры все еще не было, Райан так же отсутствовал. Где они так задержались? Ужин не начинался только из-за них. Адам и Элайза кружили в медленном танце, не обращая внимания на остальных. Лиловое шифоновое платье девушки развевалось, словно на ветру. Они были целым миром друг для друга, и, казалось, ничто их не заставит разорвать объятия. Беспечность любви всецело поглотила странную парочку.

Хилари щебетала с Джеймсом у камина, сидя у него на коленях и болтая изящной ножкой, выглядывающей из пикантного выреза платья. Они были увлечены друг другом. А я – ими, только бы не встречаться взглядом со Стюартом. Его внимание нервировало, в глазах вампира мелькали мысли. Я будто читала и ощущала их почти осязаемую тяжесть – такие личные и глубоко интимные - о том, что мы не делали и не будем никогда. Расслабиться не удавалось, наслаждаться вечером становилось все сложнее. Фантазии Стюарта легко могли стать моими, и больше всего я опасалась того, что сама захочу этого.

Повеяло свежим с ноткой цитруса ароматом духов и силой, похожей на крылья бабочек, колышущихся о мою кожу. Я медленно выдохнула и подняла голову - ко мне приближалась Тереза. И она была великолепна. Иссиня-черное платье из плотной ткани с пропиткой, расшитое серебром и белыми каменьями, спадало волнами на пол. Разрез слева до середины бедра оголял стройную ногу, узкий силуэт повторял изгибы точеной фигуры. Походка у нее была легкая, неторопливая, уверенная – она не шла, а плыла в жарких сполохах собственной энергии.

Тереза оправила длинные светлые волосы и обошла меня. Ей хватило мгновения, чтобы понять мое состояние.

– Он захватил твой разум,- отметила она и поднесла бокал к губам, накрашенным бледно-розовой помадой. Смерив Стюарта долгим беспристрастным взглядом, Тереза улыбнулась.

– Не понимаю, о чем ты,- мой голос прозвучал нейтрально и даже не дрогнул. Маленькая, но победа над собой.

Тереза осуждающе посмотрела на меня.

– Не пытайся обмануть меня, Эшли. Я хорошо знаю Стюарта, каждую его уловку. Знаю, на что он способен, какими дурными привычками обладает и чем не поскупится, добиваясь своей цели. Не подумай, что он играл с тобой, но ничего серьезного точно не имел в виду. Очевидно, он буквально подошел к словам Киры и решил помочь тебе обрести силу, но не более того. В его сердце есть место только для нее, никто другой там долго не проживет.