– Идти можешь?- донеслись его слова.

– Ага.

Вампир смотрел на меня, словно видел впервые. На его лице не осталось следа от снисходительности, мне удалось его поразить. Или напугать? Нет, Джозеф не настолько впечатлительный. Здесь было что-то другое. Он ощутил мое столкновение с темной сущностью, и у него волосы на теле зашевелились. Я прочла его мысли? Это заставило меня улыбнуться ему, а вампир едва заметно кивнул.

Из-за спины Джозефа появился Стюарт и протиснулся ко мне. Вид у него был беспристрастный, но под телесной оболочкой сосредоточилось напряжение. Моя улыбка растаяла.

– Я уведу ее,- сказал он тоном, не терпящим возражений.

Джозеф отступил назад, давая ему больше места. Джош повернулся и посмотрел на Стюарта свирепым взглядом. Вампир ответил непроницаемым выражением лица.

– Ей нельзя здесь больше находиться, иначе она нас всех погубит.

– Он почувствовал ее,- согласился Джозеф. Джош посмотрел на вампира, и его лицо смягчилось. Ему он больше доверял, чем искусителю-Стюарту.

– Я пойду сама,- оттолкнув руки Джоша, я отлипла от двери и развернулась к ней лицом, переводя дух. Он открыл ее передо мной, я вышла в холл, изо всех сил стараясь не бежать.

Глава 19

Я шла, покачиваясь, как пьяная. Взгляд Стюарта ощущался скользящей льдинкой между лопаток. Он шел за мной бесшумной бескостной походкой, держал дистанцию, предоставив мне больше личного пространства. Дрожью на коже отдавалась его сила, я с трудом заставляла себя идти и не оборачиваться. Меня манила тьма внутри вампира больше, чем его внешность и искусство обольщения. Это пугало – лучше бы я по-прежнему думала, что хочу его.

Толкнув тяжелую дверь, я вышла на крыльцо, и на меня хлынул свежий воздух. Ветер, прохладный и умиротворяющий, как смерть, прошел по коже, облизывая ее, словно языки ледяного пламени. Он сдул мне волосы с лица. Ночь затянула мир, поползла между посеребренными контурами деревьев. На небе рассыпались жемчугом звезды. Глядя на них, я стояла и ждала, чтобы Стюарт подошел. И когда он замер сзади, у меня в голове уже немного прояснилось. Его сила прокатилась по плечам, как чья-то теплая длань - он был осторожен. Стюарт придвинулся ближе, коснувшись грудью моей спины. Я невольно задрожала, а он склонился, чтобы втянуть аромат моих волос.

– Что ты делаешь?- заговорить получилось только со второй попытки. Сердце скакнуло к горлу и взволнованно заколотилось, мешая дышать.

– Ничего такого, о чем каждый из нас мог бы пожалеть,- почти беззвучно выдохнул он мне в шею.

– А со стороны и не подумаешь.

– То, что нас влечет друг к другу – твоя магия, тьма. Это она толкает меня на опрометчивые поступки.

– Тебя не назовешь опрометчивым.

Он скользнул губами вдоль шеи, вдоль линии волос, обрамляющих лицо, и слегка коснулся носом щеки. Меня свело мимолетной судорогой от его невесомого движения. Что же случится, если он по-настоящему дотронется?! Нужно было заставить себя думать о Бене, вспоминать тепло его рук, аромат кожи. Я ощутила его, как наяву, и меня захлестнуло эмоциями. Но Стюарт провел пальцами по линии талии, дотронулся до ткани платья, пробежался по животу, охватывая меня рукой - воспоминания разбились о его магию. Отличная попытка побороть его шарм и чары, но, к сожалению, очень жалкая.

Стюарт склонился надо мной, убрал прядь волос с лица, чтобы прижаться к виску щекой и потереться. Другая его рука легла на мою талию, мягким рывком притянула и прижала к его телу. Я прикоснулась обнаженной спиной к струящейся ткани его рубашки, под которой билось сердце. Ощутила кожей его сильную грудь, плавные изгибы мышц и зажмурилась на мгновение. Нет, я не могу думать об этом! В моей жизни существовал только один мужчина, какие бы испытания нас не разделяли.

– Ты завладел моим разумом. Внушил желание,- облизав губы, горячо прошептала я. Мне нравилось ощущение его дыхания на коже, но от секса здесь ничего не было. Я только сейчас поняла, что нуждаюсь в объятиях Стюарта, как и он в моих, только для того, чтобы почувствовать себя в безопасности. Хотелось обернуться его телом – рядом с ним спокойнее.- Ты хочешь отвлечь меня соблазном?

– То, что ты там устроила,- ласково прошептал он, и я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. Оно оставалось пустым, но глаза улыбались, блестели.- В зале тебе удалось пошатнуть уверенность этой твари.

– Я повела себя беспечно,- выдохнула я и потерлась виском о его плечо, устроилась на нем и прикрыла веки.

– Да, но теперь она зашевелится, и всем нам придется окружить тебя… заботой.

– Звучит странно,- я улыбнулась, не открывая глаз. Он сцепил руки на моей талии, и я накрыла их ладонями. В сознании замелькали образы, но я качнула головой, прогоняя их прочь. Не нужны мне были сейчас чужие воспоминания.- Но не так странно, как то, что я привлекаю тебя силой.

Нет,- коротко произнес Стюарт, и по движениям его губ на моей коже я почувствовала, как вампир улыбнулся.- Ты не понимаешь, потому что не знаешь, как это работает. Когда я заглянул в твой тихий мир, ты невольно открыла мне душу, дала попробовать на вкус свою силу, и после одного глотка я стал одержим. Стал кем-то вроде подвластного зверя. Твоя магия призвала мою сущность, и та охотно откликнулась на зов. Я понятия не имею, сколько в тебе тьмы, Эшли, тьма ли это вовсе, но она притягивает меня как нечто светлое и невероятно теплое. Ты думаешь, что погрязла во мраке, но это не так. Мрак и есть твоя сила, ты должна принять ее и почувствовать. Она выбрала меня, когда я попытался коснуться ее, так что можешь трепать меня за ухом, как паршивого пса, я буду просить еще и еще. Это сильнее меня, но я не хочу противиться.

– Никогда не хотела заполучить в качестве ручной зверушки четырехсотлетнего вампира,- прошелестела я.- Прости, если сможешь, Стюарт.

– Тебе не за что извиняться.

– Ты пьешь мою силу? Питаешься ею?- я не доверяла себе и очень надеялась, что мой голос не дрожал. Отстранившись от Стюарта, я подставила лицо прохладному ветру, но движение вампира заставило меня беззвучно ахнуть – он зарылся лицом в волосы и нежно коснулся губами мочки уха.

– Как если бы это была кровь? Нет, Эшли. Я наслаждаюсь ею, дышу и ощущаю прилив жизни. Ты стала лично для меня глотком света в этом пропахшем смертью и печалью месте,- он говорил с горечью, но потом тихо рассмеялся.- Я не тот монстр, которого ты ищешь.