— Будет исполнено, — кивнул предводитель.

— Марбас, твои войска обеспечивают прикрытие с гор. Если Вельзевул решит напасть оттуда — мы должны быть к этому готовы. Что еще? — Асмодей задумчиво уставился на карту. — Арьергард… Абигор, это твоя ответственность. И главное, оберегайте в дороге фуражи с душами. Всем все ясно?

— Здесь-то все яснее ясного, — холодным голосом произнес Абаддон, — мне непонятно другое: что собираешься делать ты? Раньше ты уповал на защиту своей магии, но без кольца от нее не много пользы. Ты еще не научился управляться с ней в полной мере. В то время как Астарот…

— Тоже потерял часть своих сил. Пока Астарта у нас, он не станет пользоваться магией в полную силу, к тому же, кольцо у меня есть, — демон снял с руки стальную перчатку, открывая взглядам присутствующих огромный перстень с ониксом, который не так давно принадлежал Сатане. Переданный «по наследству» артефакт, пришелся как раз кстати. Асмодей даже поразился тому, с какой легкостью сумел подчинить себе силу этой вещицы.

— И все же это глупо. Вся конница кошмаров остается с нами для решающего сражения, а у тебя кроме собственного отряда реальной силы нет, как нет и реального плана действий. Пустая жертва.

— Если тебе есть что сказать, о великий стратег, сейчас самое время, — высокомерно заметил Асмодей, скрестив на груди руки. Абаддон, метнув на товарища ответную усмешку, подошел к карте, изучая ландшафт западных земель.

— Тебе нужно вынудить его занять позицию здесь, — он указал на точку, где в единую лавовую реку сливались Стикс и Ахерон, огибающие адские земли. — Уверен, что они не ждут от нас такой непредсказуемой глупости, поэтому можно уповать на эффект неожиданности. Нужно встретить их до того, как они форсируют реки или перейдут через мост. Собственно, даже если они успеют переправиться, в чем я почти не сомневаюсь, место все равно удачное. Астарот не плохой стратег. Скорее всего он расставит свои войска следующим образом, — проведя рукой над картой, Абаддон сделал собственную расстановку сил, — центр его армии займет пехота, маги и лучники, а подкреплением станет тяжелая кавалерия. Думаю, командование возьмет на себя Астарот — в этом он всегда был хорош. Правый фланг займет многотысячная конница во главе с Мамоном, ну и, конечно, левый фланг с легионами духов и демонами низшего сословия возглавит Левиафан. Вельзевул всегда его ненавидел, так что лишь обрадуется этой потере.

— Они будут ближними к нам и самыми неорганизованными, он изначально принесет их в жертву, — произнес Асмодей.

— Именно. Единственной реальной силой на левом фланге будет отряд самого Левиафана. Четверть всей армии они выведут в резерв, тут-то и засядет Вельзевул. Опасность минимальная, и максимальная добыча. Левый фланг ты разобьешь без проблем, но не позволь горячности ослепить тебя в бою. Это только уловка, как только ты бросишь все свои силы на развитие прорыва, тебя контратакует резерв, а пехота сдвинется в бок, оттесняя твои войска к реке. Правый фланг к этому времени разобьет противостоящих ему. В итоге большая часть твоей армии будет окружена, прижата к реке, а затем уничтожена. Беспроигрышная тактика.

— И что ты предлагаешь? — произнес Асмодей, глядя на расстановку сил.

— Бежать, — отозвался Абаддон.

— Очень героически, — всплеснула тонкими ручонками Лилит. — Это безусловно вселит надежду в сердца тех, кто за нами идет.

— Эта тактика боя, моя дорогая, — целуя холодными губами ее руку, произнес демон гнева. — Нам нужно выиграть время, чтобы занять выгодную позицию. Если грамотно разыграть карты, есть шанс выйти на решающую битву с меньшими потерями.

— Что ж, если мы разобрались с этим вопросом, может обсудим еще один, более животрепещущий? — произнес Дандалион, придавив карту рукой.

— Ты о чем? — приподняв бровь, начал Асмодей.

— Об Азраэль и о том, какими последствиями для нас чревато закрытие врат. Почему ты опустил этот вопрос. На мой взгляд нас ждет война куда страшнее этой. Пока Смерть по приказу Вельзевула пожинает лишь грешников, ангелы не получают свою часть душ. Как думаете, долго нам это будет сходить с рук? Через сколько они поднимут свое оружие, чтобы напасть на нас?

— Проблемы стоит решать по мере поступления, — ответил Асмодей, — если мы не переживем эту битву, а она уже на пороге, нам не будет дела до того, что случится в этом мире, ибо тела наши поглотит тьма.

— А может не столь уж велика проблема? — ехидно заметила Лилит. — Ангелы так хотели, чтобы на Земле было царствие небесное, коль Смерть будет забирать себе только грешников, их мечта может исполниться.

— Это с тысячами демонов, что застряли на Земле? — усмехнулся Бифронс.

— Думаю, что в этом случае на Земле будет второй Ад и новый потоп, а праведников и вовсе не останется, — вмешался в разговор Азазель. — Дандалион прав, эта проблема требует скорейшего решения.

— У нас сейчас одна проблема — Вельзевул, — отозвался Асмодей. — Он породил хаос, уничтожил законы, закрыл врата. С небесной канцелярией уж как-нибудь разберемся! Но все же, Дандалион, никто лучше тебя не знает библиотеку Люцифера. Азраэль нужно освободить до того, как ее принудят пожинать всех нас. Проникните в замок, найдите нужное заклинание.

— Сделаю, — кивнул он, сверкнув белоснежной улыбкой.

Звук труб, огласивший Оазис Жизни, был сигналом к окончанию сбора. Все войска выстроились в ожидании приказаний своего нового лидера. Напряжение достигло своего апогея. Пожалуй, это был тот самый момент, которого все ждали с таким нетерпением, момент истины, если угодно. Минута, знаменующая начало битвы за Ад.

— Нужно идти, — проговорил Ипос. — Времени больше нет.

— Хорошо, — кивнул Асмодей, надевая на голову золоченый шлем с трехликой маской, которую венчал величественный плюмаж из алого шелка. — Всем все понятно?