— Ты хочешь разрушить мост? — скрестив руки на груди, произнес Абаддон.

— Да, — кивнул Асмодей. — Для того, чтобы пройти ущелье им придется разбить свои ряды, мы же встретим у выхода.

— Принципиальной разницы в том я не вижу, — продолжал настаивать Ипос. — Что тут, что там они могут взять нас измором.

— Это моя земля, в старом чертоге есть врата на Пустошь. Я не могу открыть их в своей обители, но до туда, я надеюсь, Вельзевул не добрался.

Пожалуй, этот довод был решающим для остальных. Спорить больше никто не решился, ибо даже последнему псу в Аду было ясно сколь обреченным было бы их положение, реши они остаться на месте.

— Все это, конечно, звучит очень обнадеживающе, если бы не одно «но», — покачал головой Бефронс. — Чтобы попасть в ущелье наша армия должна преодолеть земли Астарота. И пусть мы сумеем опередить их основные силы, что им помешает выставить против нас небольшую часть регулярных войск этих земель? Они сумеют нас задержать до прихода армии, а те закончат начатое.

— Вполне резонное замечание, — кивнула Лилит, до этого времени хранившая молчание. — К тому же, что им помешает занять ущелье раньше нашего прихода и оказать нам такую же встречу, что ты готовишь для них?

— Еще до начала войны я направил туда гарнизон из своих лучших воинов, если бы кто-то попытался вытеснить их оттуда, поверь, мне бы сообщили.

— Но ты до сих пор не ответил на вопрос Бефронса, — не унималась демоница.

Действительно, не ответил, потому что он не знал, что на него отвечать. Это была правда, реши Вельзевул преградить им дорогу малыми силами, для них все будет потеряно так и не начавшись. Асмодей уперев руки в каменную глыбу задумчиво воззрился на карту, будто желая найти в ней решение.

— Они этого не сделают, потому что будут заняты другим. Если они хотят битвы — они ее получат.

— Что ты имеешь в виду?

— Отвлекающий маневр, — при этих словах Асмодей взмахнул рукой и фигурки, олицетворяющие на карте его войска, двинулись вперед, преграждая путь несметным полчищам. — Я возьму с собой три легиона мятежных духов, и тысячу демонов. Магией создадим иллюзию большого войска и вступим с ними в бой. Тем временем остальная часть армии доберется до ущелья и приготовится к обороне.

— Это самоубийство, — вставая против него, произнес Абаддон.

— Это шанс! — спокойно ответил Асмодей.

— Глупость! — повысив голос, произнесла Лилит. — Ты собрал нас здесь, вдохновил сопротивление и теперь, в самый ответственный момент, собираешься нас бросить?

— Не знаю, что вы уже успели себе вообразить, но я умирать не собираюсь. Я единственный из вас, кто способен летать, а значит, и шансов уйти от преследования у меня больше.

— И Вельзевул, и Мамон тоже имеют крылатый зверинец, — возразил Абаддон, — и поверь, едва ли ты сумеешь от них скрыться.

— У меня хотя бы есть шанс. Если мне повезет…

— А когда это тебе везло? — спокойно заметил демон войны, Асмодею осталось только развести руками. Как ни старался, он действительно не мог вспомнить того момента, когда старушка-удача стучалась к нему в дверь, и замыслы его шли по плану.

— Не ждал, что ты проявишь столько беспокойства о моей персоне, — фыркнул демон.

— О, не сочти это за проявление заботы — это здравый смысл. Потерять верховного главнокомандующего до начала решающей битвы — величайший стратегический промах. Надеюсь, для их же блага никто из присутствующих не решится оспаривать мой военный талант и правоту этого суждения? — Абаддон многозначно обвел присутствующих взглядом, под тяжестью которого некоторые уводили глаза в сторону, другие и вовсе боялись поднять головы. — Итак, решение единогласное. Пусть кто-то иной возглавит эту вылазку, сейчас не тебе решать, когда погибать. К тому же, лучше тебя никто не знает твоих владений, было бы глупо терять такое преимущество из-за самоотверженного упрямства.

— О, я вижу здесь целую очередь желающих занять мое место в этой вылазке, — усмехнулся Асмодей, видя что добровольцев поучаствовать в этой самоубийственной затее не нашлось.

— Сейчас ты в праве назначить того, кто это сделает, — вмешался в разговор Азазель.

— И подписать ему приговор, — презрительно фыркнула Лилит, которая хоть и не обладала военными талантами, но все же благодаря своему могуществу, колдовству и большому количеству приверженцев оказалась приглашена на совет.

— Я не собираюсь менять своего решения, — сухо сказал он, выпрямившись в полный рост, — и тратить дальнейшее время на споры, Абаддон, я не собираюсь. Как ты сам сказал, я — главнокомандующий и пока идет война, мой приказ — закон. Всем это понятно?

— Это глупый приказ. Ты можешь меня ненавидеть, но это моя стезя и нет в Преисподней демона, который бы лучше меня понимал это. Я могу сам…

— Достаточно, — оборвал его Асмодей, — как ты только что сказал: война — это твоя стезя. Лучше тебя никто из нас не принимает решения на поле боя, именно поэтому армию поведешь ты, я же присоединюсь к вам сразу, как смогу. Азазель, ты встанешь во главе стрелков. Как только пройдете ущелье, выставите у входа на горе отряды лучников. Лилит, каждый из нас всегда по достоинству ценил твою магию. Ты и твои подопечные встанут за стрелками и будут оказывать им поддержку. Абаддон, за тобой авангард пехоты — окажите им достойный прием. Конницу кошмаров возглавит Бифронс, — при этих словах Асмодей передвинул фигурку его отряда на карте, ставя ее по левому флангу. Ипос, в резерве мы оставляем пятнадцать легионов духов и восемь тысяч демонов — они за тобой.