— Не имею ни малейшего понятия! — без особого интереса фыркнул Азазель, переворачивая страницу. — Но, честно говоря, надеюсь, что это долго не продлится.

— Отчего же? — Асмодей скривил усталую физиономию, потирая переносицу.

— Меня ждет сделка, которую я бы очень не хотел пропускать… а ты что такой хмурый? Случилось чего?

— Мне кажется, что что-то назревает. Тьма сгущается, и скоро она накроет всех нас. Апокалипсис начнется не на Земле, он поднимется туда из Ада. Как бы ни печально было это признавать, но мы станем первым рубежом. Горькая ирония, не так ли?

— Ты сейчас говоришь о…

— О гражданской войне, которая перевернет всю Преисподнюю.

— Не усугубляй, — ответил Азазель, отложив книгу в сторону. — Наши розни не покидают пределов наших обителей.

— И все же, это так… неужели ты не замечаешь того, что происходит вокруг? Исчезают и гибнут демоны, черти, суккубы… и если раньше это были десятки, то сейчас счет пошел на сотни. Недовольство возрастает с каждым днем… а ведь пропадают в основном те, кто осмеливается открыто выказывать неприязнь к некоторым демонам из правящей верхушки.

— Ты намекаешь на заговор? — поинтересовался собеседник, глядя в разноцветные глаза Асмодея.

— Я почти уверен в том, что это так. Мне в руки попали некоторые письма и свидетельства. Я думаю, что это Абаддон.

— Но если Абаддон осмелился мутить воду, лучше пресечь это на корню, доложи Люциферу. Пусть он…

— Тебе лучше меня известно, что для подобных обвинений нужны более веские доказательства.

— Асмодей, предупрежден — значит, вооружен!

— Но если выяснится, что обвинения ложны, мне не миновать беды. Поэтому, я прошу тебя о маленькой услуге — сохрани нашу беседу в тайне.

Азазель лишь едва уловимо кивнул в знак согласия. Было видно, что этот разговор оставил у него больше вопросов, чем ответов. Впрочем, Асмодей и не хотел развивать дальше эту тему. Куда сильнее его интересовали последствия. К счастью, появление Астарота не дало им возможности продолжить диалог, заставив направить их мысли в другое русло.

— «Это первый», — подумал Асмодей, обратив все свое внимание на вошедшего.

— Я так понимаю, вы тоже не знаете причины сбора совета, — прошипел демон, рухнув в свое кресло. Атмосфера постепенно накалялась от неизвестности, каждому в этой комнате было ясно, что подобное сборище не принесет добра. Особенно, если Повелитель не потрудился объяснить причину такого скоропалительного собрания.

— Нет, не сказали, — коротко ответил Асмодей.

— Плохое предзнаменование, — презрительно фыркнул демон. — Последний раз, когда он собрал нас так неожиданно, в Европе закончилась эпидемия чумы.

— Насколько я знаю, сейчас не все так плохо, — отозвался Азазель, встречая троицу задержавшихся демонов из несостоявшегося квартета. Вид у них был такой же недовольный как и у остальных. Абаддон даже не удосужился поприветствовать собравшихся, с грохотом опустившись на свое место. Настроение у него было отвратное, выдававшее тщетные попытки контролировать свое раздражение. Сегодня ему пришлось пропустить морское сражение между англичанами и испанцами, а ведь каждому таракану в Аду было известно, как он любил подобные битвы, впрочем, как и постоянные визиты на Землю. Мамон и Левиафан, напротив, казались равнодушными к происходящему. Что ж, сразу становилось ясно, у кого не было никаких дел! Асмодей даже презрительно усмехнулся.

Через несколько минут молчаливого ожидания, наполненного почти осязаемым напряжением, в зал вошел Люцифер. Весь в черном с головы до пят, высокомерно подняв голову, он быстрым взглядом окинул присутствующих, словно пытаясь проникнуть в их разум.

— Не вставайте, — холодно ответил он, усаживаясь на золотой трон. — Вас, наверное, всех интересует причина этого собрания.

— Мы бы солгали, если б ответили «нет», — проговорил Азазель, ставя книгу на полку.

— Что ж, вполне резонно. Через несколько недель я буду вынужден ненадолго вас покинуть. На Земле мне назначено свидание, на которое я должен явиться. Пока сказать больше я не могу, но… у меня будет несколько распоряжений. Взгляните, — он простер над столом свою темную длань, и на камне по волшебству расцвела сияющая карта. Свет очерчивал контур континентов и островов, а разноцветным пламенем были отмечены демонические активности. — Как видите, мы сильны в Европе, — продолжил Люцифер, указывая на часть карты, густо затянутую пламенем, — Старый Свет погряз в пороке и войне, люди отринули добродетель, и теперь, с улыбкой на устах шагают прямо в Ад. Но боюсь, что на этом наш успех заканчивается. Раз люди покидают Европу, мы последуем за ними. Наша цель — Новый Свет, Восток и Азия.

— Но, Владыка, мы уже активно осваиваем Восток, Святая Земля…

— Я не желаю в сотый раз слушать про Крестовые походы, Абаддон. То, что ты несколько раз собрал кровавую жатву столетия назад, не отменяет твоих постоянных обязательств. Грядет великая буря, и мы должны встретить ее во всеоружии.

Абаддон было открыл рот, собираясь оправдаться, но заскрипевшая дверь заставила его прикусить язык, обратив внимание на вошедшего.

— А, Вельзевул, а я уже начал беспокоиться, что ты заблудился! — повернувшись, произнес Люцифер. — Присаживайся, твое место пока свободно, — добавил он таким тоном, что все присутствующие невольно переглянулись.

Шутки с Дьяволом были плохи, а тут такая дерзость! Вассал позволил себе явиться на аудиенцию к королю с опозданием, да еще и в присутствии прочих подданных. Как было подмечено: так и собственного места и титула легко можно было лишиться, а потому демон неуверенно сглотнув, поспешил на свое место, будто провинившийся ребенок.

— Я так полагаю, что твое опоздание обусловлено тем, что ты принес нам важные новости. Не так ли?

— Да, Владыка, — кивнул демон. — До меня дошли слухи о том, что на окраине Ваших владений зреет недовольство. Одни хотят выбраться на поверхность, другие жалуются на то, что души им приходят слишком слабые. Пришлось задействовать некоторые ресурсы, чтобы усмирить недовольных.