немного теплее. Мейджин успел одеться, но подходить не спешил, замерев на

границе света.

Сейчас, когда он не пытался скрыть свой истинный облик, я не ощущала

ничего, кроме злости и раздражения. Не было тех вызывающих отвращение

невидимых рук, ни желания преклонить колени, рабски растягиваясь на полу. Я

даже начала сомневаться, а то ли видели мои глаза во дворце?

– - Ты не похож на императора, - слова раскололи тишину.

– - А так?
– казалось, ничего не поменялось, он стоял в той же позе, но что-то

изменилось, почти неуловимо. Воздух сгустился, пламя в камине полыхнуло,

припадая к самим углям.

Появилось желание...появилось: - "Приклони колено, признай меня выше

себя!"

Лишь нескольких секунд мне хватило, чтобы поверить в очередной раз, вновь

поджигая огонь ненависти.

– - Да, - голос прозвучал жалко.

– - В тот вечер тебя встретил Ним, - меня передернуло.

– - И Содзи...

– - На самом деле все должно происходить совсем не так. А ты...
– его лицо

окаменело, - ты прошла путь первого феникса. Наши знахари готовят

специальную мазь и отвар, которые помогают почти безболезненно пройти

посвящение огнем. Когда я прибыл в Даркас, тебя уже увели, и тогда Мао

решила познакомиться с тобой под видом служанки. Моя сестрица не так

проста, как может показаться на первый взгляд. Приди она к тебе как принцесса,

ты бы не стала с ней разговаривать, а так...
– он бросил на меня взгляд, полный

вины.

– - Она молодец, - Мейджин кивнул.

– - Дальше ты знаешь. Побег состоялся только благодаря помощи моего братца

и Содзи. Иначе, я давно бы вернул тебя обратно, - по его темным глазам

невозможно было понять, насколько искренен Мейджин.

– - Хорошо. Но как вы отыскали меня, и заманили в свой мир? На моем месте

могла оказаться простая девушка...

– - Не могла, - холодно отрезал он, - переход рассчитан только на людей с

каплей магической сущности, а тот, в который ты прошла, и вовсе

индивидуально для феникса. Мы не имели права на ошибку.

– - Вот как, - а это значит, что выбора у меня все равно не было.

Мейджин жестко усмехнулся, будто прочитал мои мысли. Он подошел к очагу

и сел в кресло напротив меня. От его откровенно раздевающего взгляда

мгновенно вспыхнули щеки, и сладко заныло внизу живота. Взяв себя в руки, я

послала ему столь же вызывающий взгляд и ослепительно улыбнулась. На него

это подействовало странным образом.

– - Моя мать тоже была фениксом, - я удивленно приподняла бровь, - она

родилась в ничейных землях, а в пятнадцать встретила моего отца.

– - Это намек?
– поинтересовалась я, видя, как на его лицо выползает довольная

улыбка.

– - Нет, - беззаботно ответил он.

– - Тогда в чем подвох?

– - Не ищи того, чего нет, - мягко заметил Мейджин, - моя мать мне когда-то

предсказала, что я встречу своего феникса.

– - Содзи.

– - Увы, Содзи давно перестала быть фениксом, но лучше держать врага при

себе, - как-то незаметно разговор перешел в спокойное русло, ненависть

растворилась, будто ее никогда не было.

– - Врага?

– - Врага. Она давно испытывает мое терпение. Пока у нее хватало ума не

делать серьезных выпадов, но вся это история...
– да уж, история паршивее не

придумаешь, и как идеально подгадали время, рассчитали мою реакцию, а

главное реакцию дракона. Или все что произошло сегодняшней ночью лишь

игра? Очередная запутанная многоходовка?

– - Сколько тебе лет?

Дракон молчал, видимо размышляя, каким образом я додумалась до такого

вопроса. А мне хотелось знать позволяет ли ему возраст быть настолько умным

и расчетливым.

– - Триста сорок, - угу, мог, как-то уж совсем обреченно подумала я.

– - Как ты спас меня? Такая высота не оставляет шанса на спасение.

– - Ты не долетела до ущелья, - я скептически повела бровью, - но довольно

неудачно упала на мой гребень, ребра пришлось собирать по всем легким.

– - На твой что?
– не поняла я.

– - На мой гребень, или ты думала, что Дракон это высокопарная приставка к