– - Кто ты?
– прохрипела я, прокусывая до крови губы.

– - Надо же, заметила, - зло прошипела она, - но тебе я скажу.

Огонь хлынул второй волной, прогоняя мутную дымку близкого обморока.

Созди знала свое дело лучше всякого палача.

– - Мне прочили будущее феникса, но, взойдя на костер, меня захлестнули

сомнения. Когда огонь добрался до тела, я поняла что мази лекарей не

действуют. Это могло значить только одно - я не феникс, и они мудрые и

всезнающие ошиблись.
– Я слушала Содзи со смешенными чувствами страха и

сожаления.
– А мне предстоит сгореть заживо. Я кричала, звала на помощь,

молила пощадить, но никто даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти меня!

Когда я сорвала голос, ко мне явился демон, он предложил мне сделку...

Слушать становилось все тяжелее, на искусанных губах не было живого места,

ладони нестерпимо горели, под кожей полыхал пожар, который с каждой

минутой отвоевывал все новые сантиметры тела, поднимаясь вверх по рукам.

– - Сделка с демоном, - хрипло, часто дыша, сказала я, - лучше б ты сгорела.

– - Не тебе судить меня! Демон предложил мне жизнь в обмен на полное

подчинение его воле, тогда казалось, что плата ничтожно мала. Теперь же все

то, что я отвоевала у судьбы, катится под откос. Я разрушила все! Все чем

дорожила, всех кого любила, даже ты... прости меня, - прошептала она совсем

другим голосом, в котором не было ни притворства, ни лжи, только чистое

раскаянье.

Меня ее заявление отрезвило, мой огонь до сих пор загнанный молей в глубь

вспыхнул, покатившись широкой лавиной в места скопления разрушительной

темной энергии. Столкнувшись, две силы вызвали такой резонанс, что нас с

Содзи оторвало друг от друга, разбросав в разные стороны.

Едва упав, я подскочила, быстро поднимаясь с земли. Содзи лежала в

неестественной позе метрах в десяти от меня. Сердце больно сжалось. Я

бросилась к девушке, она тяжело дышала, тонкие струйки крови стекали из

широко распахнутых глаз.

– - Содзи...
– охнула я.

Она перевела мутный взгляд на меня и неожиданно ласково улыбнулась.

– - Спасибо тебе, - я хотела возразить, но она остановила меня, - ты освободила

меня от демона, теперь я не буду выполнять его приказы, - она закашляла, а

вместе с кашлем потекла черная густая кровь.

– - Я помогу тебе, - по лицу потекли горячие слезы.

– - Ты уже помогла, - она подняла руку, осторожно коснулась пальцами моей

щеки, ее руки больше не обжигали, - окажи мне честь феникс.

– - Конечно...

– - Позволь мне обрести покой в твоем огне, - она выгнулась дугой, кашель стал

сильнее, кровь плевками вышла из горла, забрызгав мое лицо, а Содзи замерла,

утратив последние крохи жизни.

Я положила ладонь на лицо, не обращая внимания на жуткие ожоги, закрыла

глаза и воззвала к своей сущности. То чего никогда не делала, лишь надеялась

на милость огненной силы феникса, и она откликнулась неожиданно легко и

мягко. На мгновение язычки пламени показались из-под лежащей ладони, но тут

же ушли в мертвое тело. Я отняла руку, отходя от Содзи. Ослепительный столб

огня взвился высоко в небо, и так же быстро опал оставляя после себя примятую

зеленую траву.

Содзи в обличие феникса.

Подарок.

Будущее тревожит нас, а прошлое нас держит.

Вот почему настоящее ускользает от нас.

Флобер.

Ветер гонял по полю сорванные в лесу листья, принося с собой то запахи

луговых цветов, то ароматный дым из домашних очагов. В стороне от города

паслось стадо какой-то домашней скотины. Картинка складывалась

пасторальная, уютная и мирная, если бы не знание о людях живущих под

крышами этого города.

Возможно, мне бы хотелось помочь всем и каждому, но я не верила в свои

силы, надо быть законченным оптимистом, чтобы верить в то, что один человек

сможет изменить мир. Один в поле не воин - он законченный псих. Один,

видимый врагами как на ладони, где вся война закончится шальной стрелой. Я