Расстояние стремительно сокращалось, а в нескольких метрах от меня Содзи

резко натянула поводья, и легко соскользнула с лошади.

Она выглядела ослепительно. Сейчас я не чувствовала зависти, просто

смотрела на нее как на произведение искусства: дорогое, но бездушное. Стало

грустно. Я склонила голову на бок, устало, улыбнувшись девушке.

– - Здравствуй феникс!
– насмешливо поприветствовала Содзи, обходя меня по

широкой дуге. Неужели рассчитывала напугать?

– - Рада видеть тебя, - спокойно ответила я, чувствуя, как раздражение вскипает

в девушке подобно готовящемуся взорваться гейзеру.

– - Где император?
– я пожала плечами, - Он все-таки бросил тебя!

– - Чего ты хочешь?
– прямо спросила я.

Девушка правдоподобно удивилась, изогнув тонкие брови.

– - Ты мне мешаешь...
– Содзи походила на разозленную кошку, - с самого

первого дня!

– - Содзи, ты могла не допустить моего появления.

– - Мне не дали шанса!
– взбешенно крикнула она.

– - Разве я в этом виновата?

– - Нет, не ты. Но я знаю того, кому будет очень плохо без тебя, - довольно

сообщила она, выныривая из-за спины.

А я с грустью подумала, что никто уже не сможет переживать за меня. Мысль о

смерти из рук Содзи, казалась еще более малопривлекательной, чем жизнь во

дворце. К сожалению именно сейчас выбора у меня не было. Хотелось уже,

наконец, определиться со стороной жизни: либо здесь, либо за чертой. До

смешного обидно болтаться в зоне постоянной неопределенности.

– - Убей меня, - тихо произнесла я, но внутри шевельнулось недовольство, а

вместе с ним полыхнули золотом угли на месте сердца.

– - Ты!
– пораженно воззрилась на меня Содзи, - ты просишь меня о том, о чем я

так мечтала с самой первой минуты твоего появления в нашем мире! Почему?

Ты испугалась трудностей? Устала бороться?!

– - И что? За это ты меня отпустишь на все четыре стороны?
– насмешливо

произнесла я.

– - Нет, но ты меня разочаровала. Я думала ты борец...

– - Ты ошиблась!
– жестко отрезала я.

– - Трусливая тварь!
– зашипела Содзи, изящным жестом откидывая волосы

назад, которые настырный ветер бросал ей в глаза.

Ее оскорбление больно резануло по огненным нитям пламени, что текли по

телу, словно вены. Все мое огненное существо противилось решению сдаться,

но воля не уступала подобно упрямой скотине упершейся рогами в пресловутые

ворота.

– - Мне жаль, - моя покорность настолько сбила ее с толка, что она никак не

могла решиться совершить задуманное.

– - И он не придет спасать тебя?
– какая-то почти детская обида прозвучала в

голосе Содзи, что я с трудом удержалась от улыбки.

– - Кто?

– - Мейджин! И перестань корчить из себя дуру!

Я пожала плечами.

– - Императору положено править, а не опекать всяких там...
– под последним я

имела ввиду себя, и только сейчас до меня дошел смысл моих же слов. Должен,

но, однако же, возился со мной... Цветочки показывал, о травках рассказывал, в

общем, занимался всякой ерундой.

– - Вот именно!

Я обреченно закатила глаза.

Сцена, которую разыграли передо мной, стала напоминать откровенный фарс,

Содзи же опустилась с чистой ярости, до банальных выяснений отношений. Нет,

надо было разрыдаться, сделать испуганное лицо, да и еще черт знает что, лишь

бы не слышать того бреда. Она меня что ревнует? Истеричный смешок сорвался

с моих губ, а Содзи подозрительно покосилась на меня, но, взяв себя в руки,

уверенно шагнула ко мне, схватив за кисти рук. Я попыталась выдернуть руки,

но хватка девушки оказалась неожиданно крепкой.

– - Сейчас я покажу тебе, что значит мой огонь, - прошептала она мне на самое

ухо.

Ее пламя было другим, оно сочилось какой-то темной злобой, ненавистью ко

всему живому. Оно отравляло словно яд, вызывая агонию.

Я же не чувствовала ничего, будто все мои нервные клетки разом отказались от

своих обязанностей. А потом пришла дикая боль...