Лорд Шалл взмахнул рукой, отпуская призрака. Тот начал стремительно таять, пока не превратился в туманную дымку. Через пару минут и она рассеялась. Свечи погасли, линии на полу больше не светились. Проректор стер их сапогом и постарался заново слепить из оплывших огарков свечу — получилось нечто кривобокое, не желавшее стоять.

— Странно, что вообще получилось! — задумчиво пробормотал он, бросив бесполезное занятие. — Воск с примесью, условия кошмарные. Можно, конечно, гордиться собственной силой, но я бы поставил на чужую помощь.

— Император догадывался, что мы вызовем бабушку?

Тарья подошла вплотную и аккуратно сковырнула с кожи Нормана прилипший воск. Лорд Шалл поморщился: ногти у оборотницы оказались острыми, да и сама процедура не из приятных.

— Нужно подумать, — палец Тарьи потянулся к следующему кусочку, — а подобное занятие успокаивает. Все равно бы соскоблил.

— Не надо, я сам. — Теплая рука накрыла ее ладонь. — Ты устала, ложись, уже можно.

— А ты?..

Оборотница спросила и испугалась. Вдруг проректор поймет неправильно?

— Закончу и устроюсь рядом. Или?.. — он лукаво заглянул ей в лицо.

— Без всяких «или»! — вспыхнула оборотница и смилостивилась: — Обнять можешь. Так что с императором?

— Я не провидец, — Норман залез под кровать и найденной там грязной тряпицей подчистил остатки линий. — Полагаю, Дарриус рассчитывал на семейную выручку. Мол, бабушка расскажет внучке, как за пять минут сбежать в другие миры. Повторяю, не беспокойся, он ничего не узнает, другое заклинание нужно было ставить, трансляционное.

Тарья вновь залезла на кровать и, тяжко вздохнув, закрыла глаза. Веки тут же налились чугуном. Спустя некоторое время к оборотнице привалился Норман, засопел, силясь устроиться удобнее на узком ложе, но глаза не открыла, даже когда он обвил руками талию.

Дыхание щекотало ухо, не тревожа, а убаюкивая.

Впереди ждал Остров забвения, но прежде предстояло выбраться из ловушки под названием Закрытая империя.

Утро началось рано и не самым приятным образом: Норман вылил на Тарью кувшин воды. Оборотница, отфыркиваясь, вскочила и подслеповато уставилась на обидчика.

— Не мог добудиться, — флегматично пояснил лорд Шалл и потопил: — Восход через пару часов, пора уходить.

Хранительница зевнула и глянула на ставни. Сквозь них не проникал ни единый лучик света, значит, за окном беспросветная темень.

— Тарья!

Лорд Шалл стащил ее на пол и погнал к двери.

— Удобства на улице, сразу налево. Умывальник в конце коридора. Быстро!

Оборотница смерила его недовольным взглядом и оправила задравшийся подол, хотя обнаженная до бедра нога сейчас волновала меньше попытки проректора командовать.

— Холодно? — Норман иначе интерпретировал причину ее недовольства. — Если рысцой, не замерзнешь. Потом кое-что дам.

Тарья махнула рукой и покорно поплелась в указанном направлении. В конце концов, бегство предполагает определенные неудобства, сочтем приказы лорда Шалла одним из них.

Ночной воздух бодрил.

Оборотница управилась быстро, пробежалась по прихваченному морозцем снегу и юркнула в спасительное тепло. Водные процедуры тоже вышли короткими, благо вода в умывальнике оказалась ледяной.

Когда Хранительница вернулась в комнату, незамеченная ни хозяевами, ни постояльцами, Норман успел разложить на кровати нехитрую женскую одежду. Все простое, из самых дешевых тканей, поношенное, но новые вещи таили опасность, привлекали ненужное внимание.

— Тоже украл? — Тарья покосилась на кровать и потребовала: — Отвернись!

Недовольно ворча на тему ущемления супружеских прав, лорд Шалл выполнил просьбу.

Одежда пришлась впору: и рубаха, и юбка, и кофта, и тяжелые сапоги с овечьей шубкой. Дополнял нехитрый наряд зеленый шерстяной платок с парой грубых чулок. Тарья быстро нацепила все это и разрешила Норману обернуться.

— Чувствуется опыт! — он оценил быстроту сборов.

— Хочешь жить, умей вертеться, — кисло улыбнулась оборотница. — Куда мы? Ловцы вышли на след?

— Выйдут, — не стал обнадеживать лорд Шалл и застегнул куртку. — А идем мы все туда же — в земли ти Онешей. Надеюсь, выберемся, иначе…

Он не договорил, но и так понятно.

По коридору шли, затаив дыхание, так же спускались по лестнице, тщательно избегая ступать на скрипучие ступени. Норман заранее их заприметил, теперь двигался первым и показывал Тарье.