— Здесь ты будешь жить до инициации! Если тебе что-то понадобится, эта дверь ведет прямо ко мне в комнату. Располагайся, я принесу тебе одежду и после отведу тебя на ужин.

Девчушка молча кивнула стриженой головой. Уже открыв дверь Эрик повернулся.

— Это тебя в Отречении так подстригли?

— Я сама отрезала себе волосы. — тихо проговорила Хоуп, с опаской глядя на мужчину.

Уже идя по коридору в сторону склада с вещами, Эрик думал, что вполне логично ей было попробовать себя «изуродовать» таким образом, только девчонка не учла того, что, при отсутствии волос на голове, ее глаза и рот привлекали к себе еще большее внимание. И сразу, мысленно, дал себе подзатыльник за такие размышления.

Он принес Хоуп пакет с вещами, в котором, кроме белья, пижамы и обуви, были две пары джинсов, свитер, пару футболок и куртка. Когда она переоделась, он выбросил ее старые вещи и повел в столовую.

Эрик не обращал внимание на перешептывания за спиной, он давно к этому привык, а вот Хоуп, явно, чувствовала себя не в своей тарелке. Зайдя в столовую он усадил ее за один из столов в дальнем углу и удалился.

***

Хоуп была напугана. Кажется Эрик бросил ее, в этом море людей одетых, все, как один, в черное, разукрашенных пестрыми татуировками и обвешенных пирсингом.

Сама фракция наводила на нее благоговейный ужас.

Здесь не было солнечного света, только красные и белые фонари, мрачный цвет стен, коридоры, по которым, кажется, можно было бродить всю жизнь, так и не найдя выход.

Сам Эрик пугал.

Высокий, широкоплечий, в черной одежде с холодным прищуром серо-голубых глаз, он был олицетворением этих стен, казалось, он появился где-то в переплетении этих жутких лабиринтов, просто возник из влажного и сырого воздуха.

И тут, словно, почувствовав, что о нем думают, Эрик бесшумно появился откуда-то сбоку и мягко опустился на стул, поставив перед ней поднос с едой. Над тарелками поднимался аппетитный запах и Хоуп сразу же ощутила зверский голод. Ей с утра кусок в горло не лез. Она взяла вилку, подцепила аппетитный кусочек картошки и посмотрела на него.

— А ты?

— Ешь, у нас еще много дел! — отмахнулся мужчина, но все-таки взял с подноса чашку с кофе и сэндвич.

После ужина Эрик вновь повел ее по фракции, показал, где находится медпункт, пропасть, Яма, склад с одеждой и все хозяйственно-бытовые блоки. Напоследок, показал, где его кабинет и кабинет Макса — еще одного лидера. Потом отвел обратно в комнату.

— Мне нужно работать, советую никуда не ходить самой — потеряешься. Я искать тебя не буду! — жестко сказал Эрик. — Завтра отведу тебя к Тори, она расскажет тебе, как ты будешь ездить в школу. Все, отдыхай! — и развернувшись мужчина ушел.

Хоуп ходила по своей новой комнате, трогала мебель, будто не веря в ее реальность, пыталась что-то рассмотреть в узкое окошко, а потом сдавшись на милость усталости, переоделась в новую пижаму и забралась в постель. Долго ворочалась на жесткой кровати, но уснула только тогда, когда услышала как в соседнюю комнату вернулся хозяин.

***

Ночь прорезал детский крик. Эрик спросонья чуть не скатился с кровати, от неожиданности. Ему потребовалась секунда, что бы понять, что это Хоуп плачет и кричит в своей комнате. Он молнией вскочил на ноги на ходу натягивая штаны с футболкой и, быстро отворив дверь, увидел в лунном свете, мечущуюся на кровати, детскую фигурку.

— Пожалуйста! Не надо! Мне больно! Не надо! — Хоуп тихо подвывала и стонала, у Эрика волосы дыбом встали. Он подскочил к выключателю, вспыхнул свет, а девчонка на кровати заметалась еще отчаянней. — Не надо! Прошу! Не… — она захлебывалась слезами.

Эрик схватил ее за плечо и резко встряхнул.

— Хоуп, проснись! — девчонка резко открыла глаза и в ужасе дернулась, попытавшись вырваться, но Эрик руками прижал худенькое тельце к кровати. — Успокойся! Это всего лишь сон! — девчушка смотрела на него безумным взглядом, а потом словно узнав обмякла. Тяжело дыша и не мигая, таращилась в потолок, а по вискам текли слезы. Эрик отпустил ее плечи и остался сидеть на краю кровати, как заведенный повторяя:

— Все хорошо! Это был всего лишь сон! — он сидел, пока Хоуп не уснула опять, убаюканная его голосом.

Кошмары повторялись с завидной регулярностью, Эрик даже спал в одежде, что бы не тратить время на одевания. Он притащил Хоуп со склада лампу и приказал — не выключать ее на ночь. Девчонка долго читала перед сном или доставала его разными расспросами, пытаясь оттянуть неизбежный ужас. А однажды, просто попросилась полежать у него в комнате — смущаясь и заикаясь, сказала, что с ним ей не так страшно. Эрик, скрипя зубами, разрешил ей лечь на кушетке, а когда она, ворочаясь, два раза чуть с нее не свалилась, уложил на кровать, цыкнув, что бы лежала тихо, иначе пойдет к себе.

Девчонка свернулась калачиком и почти сразу уснула. Через пару минут, уже проваливаясь в сон, Эрик с досадой подумал, что теперь ему отведена роль не только няньки, но и плюшевого зайца, с которым не страшно засыпать.

***

Жизнь текла своим чередом.

Хоуп обжилась во фракции и даже полюбила ее. Темные коридоры больше не казались ей страшными, она быстро запомнила где-что находится, ловко маневрируя между бесстрашными, спешащими по своим делам.

Она даже подружилась с двумя урожденными, Линн и Марли, с которыми вместе ездила в школу. С ними было весело делать домашнее задание, сидеть над пропастью свесив ноги, обсуждать мальчишек, бегать в салон Тори и мечтать — какие татуировки они себе сделают, когда станут совершеннолетними.