Ее жизнь ничем не отличалась от жизни других детей во фракции.

В двенадцать — она научилась драться.

В тринадцать — Эрик подарил ей ножи для метания, заметив с каким любопытством она наблюдает за тренировками.

В четырнадцать — она первый раз выстрелила из винтовки.

В пятнадцать — она поняла, что кажется влюблена.

Его звали Оливер. Он был похож на героя сказок, голубоглазый блондин, с открытой улыбкой и веснушками на носу. Герой девичьих грез, он нравился всем, но обратил внимание на нее. Они гуляли, разговаривали, он таскал ей сладости и все было замечательно. Хоуп ждала возвращения Эрика из очередной поездки, ей хотелось поделится с ним этой новостью.

В один вечер, после занятий, Хоуп забежала в магазин, что бы купить разной мелочевки, когда в одном из коридоров наткнулась на Оливера. Тот улыбаясь преградил ей дорогу.

— Привет! — улыбнулась девушка.

— Привет! Я искал тебя!

— Что случилось?

— Я хочу тебя поцеловать! — и Оливер сделал шаг вперед.

Проигнорировав выставленную вперед руку и удивленный взгляд, парень с силой прижал девушку к стене. Хоуп удалось увернутся от беспардонных губ и оттолкнуть его. Она была напугана столь неожиданным поведением, всегда милого и ненавязчивого парня.

— Что ты делаешь?

— Ой, да не ломайся! — Оливер раздраженно махнул рукой и похабно улыбнулся. — Все знают, что ты живешь с Эриком. Уж ему ты небось не отказываешь! Так что не прикидывайся целкой! Мы весело проведем время и… — продолжал говорить парень, но до Хоуп смысл слов не доходил. В душе поднималась волна горечи и обиды. За кого он ее принимает?

— Закрой. Свой. Рот! — отчеканила девушка.

Оливер поднял глаза, собираясь разразится очередной тирадой, но вдруг поперхнулся воздухом замрев.

Девушка почти застонала от отчаянья, она знала — только один человек во фракции может ТАК влиять на людей. Она обернулась, у стены, скрестив руки на груди стоял Эрик. По его виду было понятно, он слышал все до последнего слова.

— Марш домой! — тихо сказал он, и Хоуп стремглав бросилась наутек.

Добравшись до комнаты, она, как мышка села на кровати с ожидании бури. Но та не последовала, мужчина вернулся минут через десять, повозился в свой комнате и лег спать.

***

Эрик неподвижно лежал в кровати, сон и усталость прошли сразу, как он увидел эту парочку в коридоре. Он наткнулся на них случайно, а услышав разговор уже не мог уйти.

Когда его заметили, градус злости и ярости перевалил за отметку допустимого.

Он приказал Хоуп убираться, а сам остался с сопляком один на один.

Мальчишка был чуть старше нее, Эрик помнил его, в этом году тот должен был проходить инициацию.

— Мой тебе совет, как человека который с ней живет… — Эрик приближался к парню, с удовлетворение наблюдая ужас вперемешку с паникой на его красивом лице. — Выбери другую фракцию. — и наклонившись к самому лицу, с людоедским оскалом, прошептал. — Иначе — хребет вырву.

Ответом ему послужила гробовая тишина, парень даже дышать перестал.

Бесшумно развернувшись, Эрик скрылся в темноте коридоров.

Он прекрасно осознавал, чувство, которое овладело им, называется ревностью.

Мысль о том, что она могла с удовольствием принимать и дарить этому сопляку свои поцелуи, заставляла его чуть ли не выть от бешенства. И при этом, он понимал, что если Хоуп влюбится в кого-то, ему придется ее отпустить.

И эта мысль была невыносима.

Он почти рычал, уткнувшись лицом в подушку.

Как он умудрился пропустить этот момент, когда Хоуп превратилась из девочки-подростка в красивую молодую девушку. В желанную, до одури, до зубного скрежета.

Он помнил все моменты их совестного быта.

Помнил, как она попросила его научить ее запрыгивать на движущейся поезд. И он учил, показывая и объясняя, как не сломать себе ничего.

Как она, впервые оставшись на три недели сама, кинулась его обнимать, по-детски трогательно, прямо в коридоре, после его возвращения с рейда. А он стоял, как истукан, пораженный волной тепла, что разливалась внутри.

Помнил, как нашел ее рыдающей в ванной и, по ее сумбурному рассказу, догадался, что у нее началась первая менструация. Как успокаивал и объяснял, что это не смертельно и не страшно, просто она растет и становится девушкой. И только потом, словил себя на мысли, что ему даже в голову не пришло отвести ее к врачу или к той же Аише, что бы они поведали ей эти женские секреты.

Он помогал ей делать уроки и объяснял непонятные задачи по математике.

Учил ее метать ножи и показывал приемы рукопашного боя.