В вену водили специальную жидкость, которая вызывала мозговую активность и выуживала на поверхность самые потаенные страхи человека. Хоуп ждала этого момента с содроганием, она понимал, ей предстоит встретится с ним один на один, победить и возродится, как птица на ее спине.

Зайдя первый раз в комнату она с удивлением увидела там Эрика. После церемонии выбора она его видела мельком. Казалось мужчина ее избегает.

— Ты вернулся из рейда?

— Узнавала у Макса?

— А не должна была?

— Садись, у нас мало времени! — съехал он с темы, закрепил у девушки на голове электроды и ввел жидкость в вену.

Реальность закружилась, вмиг все потемнело, а в следующее мгновение, Хоуп обнаружила себя, стоящей в своей старой детской комнате. За окном бушевала гроза, молнии озаряли помещение с маленькой девочкой в кровати и мужчиной, что сидел на краю и гладил ее руку, успокаивая.

А потом он молча, навалился на худенькое тельце, и стал лихорадочно шарит по нему, стараясь залезть под пижамные штаны. Ребенок на кровати кричал, захлебываясь слезами, умолял мужчину остановится, но тот словно не слыша, рвал тонкую ткань и тихо рычал.

Без труда разведя худенькие детские ножки, мужчина рванул застежку своих штанов и вдруг молния озарила лицо, и у Хоуп волосы на затылке зашевелились.

Она не сразу поняла, что дикий крик, разрывающий перепонки, это ее собственный.

Лицо мужчины поменялось, черты Финна словно плавились, карие глаза стали стальными. Фигура наливалась мощью и гибкостью. Руки, беспорядочно гладящие детскую плоть, обвивались темными татуировками. На нее, ухмыляясь, смотрел Эрик.

В следующий момент, она упала в спасительный обморок.

Очнувшись, Хоуп судорожно хватала ртом воздух. Сорвав с себя провода, вскочила на ноги и повернулась в сторону Эрика. Тот с непроницаемым лицом смотрел на мониторы, потом поднял на нее холодный взгляд.

— Пошла вон! — в бешенстве рявкнул мужчина.

Хоуп выскочила из комнаты и понеслась по коридорам, словно за ней гнались все черти ада.

***

Эрик мерил шагами кабинет Макса, тот сидел за столом и наблюдал, подперев подбородок рукой.

— Ты действительно этого хочешь? — в очередной раз задал он вопрос.

— Что ты мне предлагаешь? Ты видел ее пейзаж. Я там наравне с Финном. Она так же боится меня, как и его. Это будет лучшим вариантом для всех. — Эрик вдруг успокоился и повернулся к столу. — Ты давно жаловался, что там надо навести порядок.

— Послушай, туда может поехать и Фор. А ты можешь с ней развестись и она не будет чувствовать на себе давление. — предложил Макс.

— Фор? Он неофитов не может в узде держать, а это спецотряд, они его живьем сожрут. И я не дам ей развод! — угрожающе прошипел Эрик.

Макс ели успел подавить улыбку, злить Эрика не входило в его планы. Он и так узнал больше положенного не только о самом лидере, но и о его чувствах.

— Уехав ты не решишь проблему! Ты же понимаешь, такие раны не заживают быстро. — назидательно начал Макс.

— Я заебался! Я Лидер Бесстрашных, а не доктор лечить чужие души. Я не могу быть рядом и знать, что она каждый раз представляет. Это, знаешь ли, сводит с ума. — сокрушенно проговорил Эрик. — Я все решил, завтра с новичками еду на полигон. Вся подготовка займет в среднем два-три месяца, а там посмотрим. Она же решит, что делать дальше.

Эрик забрал со стола список солдат и вышел из кабинета, а Макс устало потер переносицу. Он прекрасно понимал чувства своего друга.

Хоуп выросла в настоящую красавицу. Высокая, статная с лицом ангела и кудрями смоляных волос, на нее, уже с четырнадцати лет, оборачивались в коридоре мужчины.

И Эрик был с ней рядом все эти годы, не имея возможности предъявить свои права, и вот теперь, когда она стала совершеннолетней, оказалось, что она боится его. Не хотел бы Макс оказаться на его месте.

***

Хоуп целый день, после пейзажей, избегала Эрика, ей было неимоверно стыдно перед ним. А на следующий день, за обедом она узнала, что тот утром уехал на полигон с группой солдат.

И что пробудет он там несколько месяцев.

Ей опять стали снится кошмары, правда, после пейзажей, такие проблемы были периодически у всех, так что ее крики все воспринимали с пониманием.

— Почему у всех несколько страхов, а у меня, всегда один и тот же? Я боюсь змей и пожаров, почему я этого никогда не вижу? — спросила она однажды у Макса, после очередной попытки.