— Идем со мной. Но запомни…

— Да знаю я! — отмахнулась девушка. — Если что, ты меня убьешь!

Хмыкнув, воин повел её по коридору к неприметной двери. За ней оказался выложенный камнем колодец, в который спускалась узкая, ничем не освещенная винтовая лестница. Мужчина шагнул в темноту, и Хьюз ничего не оставалось, как последовать за ним.

Девушка вцепилась пальцами в перила, нащупывая ногой очередную ступеньку, побаиваясь сломать себе шею в этой кромешной темноте. Пыталась различить звук мужских шагов, но мужчина двигался совершенно бесшумно. Она уже хотела наплевать на гордость и позвать Гидеона, чтобы убедится, что она тут не одна, но внезапно налетела на него в темноте.

— Аккуратно!

И хоть его голос был полон недовольства, но мужские ладони обхватили талию, поддерживая и не давая ей упасть. Брай вздрогнула, тяжелое дыхание Гидеона опаляло шею, тело пробила дрожь возбуждения; пальцы воина сжались, будто окаменев, а Хьюз, не осознавая, шумно втянула носом терпкий аромат его кожи.

Через секунду всё исчезло.

Резкий свет ударил в глаза, ослепив. Брай, сморгнув невольно выступившие слезы, шагнула вслед за мужчиной в комнату, что потрясала своими размерами. Огромные стеллажи от пола до потолка уходили вглубь помещения, теряясь в темноте.

— Здесь есть необходимые тебе свитки, — холодно проинформировал её воин.

— Ты знаешь, где они лежат?

— Примерно.

— Тогда пошли искать.

Гидеон взял фонарь, висящий на крюке, и повел девушку за собой в темные лабиринты библиотеки.

========== Глава 7 ==========

Гидеон пролистал очередную пыльную рукопись, выискивая глазами нужный рисунок.

Ничего.

Они потратили несколько часов на поиски, и все безрезультатно, но он знал, изображение где-то здесь, среди сотен тысяч манускриптов.

Нужно только время.

Время, которого у них нет.

Если девчонка не сможет восстановить статую…

Он скосил взгляд на Брай и замер. Девушка спала, положив голову на руки, длинные волосы разметались по плечам, отливая в слабом свете фонаря огненно-красным.

Военачальник как загипнотизированный разглядывал блестящие пряди, уносясь мыслями на три дня назад.

***

В том, что Королева пострадала, была только его вина. Он должен был предвидеть коварство врага.

Увидев разбитую статую, Гидеон сразу вспомнил о девчонке-полудемоне с удивительным талантом.

Он принёс её в Собор, наплевав на протесты священников и отлично отдавая себе отчет, что своими действиями подвергает весь Орден опасности.

Наберий рано или поздно узнает о дочке и кинет все силы на её поиски. И причиной будут не отцовские чувства демона. Все гораздо прозаичней — одним ударом Властитель Тьмы лишал гаргулий шанса на исцеление и получал в свое распоряжение ценный генетический материал.

Гидеон прочитал древние свитки, на которые ссылался отец Саливан — никто из смертных женщин не выживал, после того, как в нем зарождалась частичка демона. Плод убивал мать и умирал сам.

Так было много веков, до случая со Слэйн…

Он помнил те события, словно они происходили вчера.

Воин был приставлен к Слэйн Хьюз, как лучший из лучших, но она всё равно умудрилась сбежать. Глупая, своенравная ирландка хотела забрать какие-то свои записи из лаборатории и нарвалась на демонов.

Когда он прилетел, было уже поздно…

Наберий «наказал» несговорчивую ученую самым древним и безжалостным способом.

Ему оставалось только завернуть «оскверненное» тело Слэйн в свой плащ и отнести её к ней на квартиру. Орден был бессилен как-либо помочь. Он больше не видел Хьюз, а через год узнал, что женщина родила дочку.

Слэйн с ребёнком жили на западе Ирландии, в графстве Клэр.

Военачальник гаргулий шёл, утопая сапогами в мягкой зеленой траве по щиколотку, вдыхал полной грудью свежий, солоноватый воздух океана и не мог не любоваться этой суровой красотой, простирающейся на многие мили вокруг.

Утесы Мохер вгрызались в прибой, словно кидали вызов неистовой и непокорной стихии.

Десять утра, воскресенье — время утренней мессы, все жители в церкви, и ему никто не мог помешать.

Гидеон заметил девочку сразу по рыжей макушке над изумрудной травой. Она сидела на земле, что-то рассматривая, а потом вскочила и кинулась в след за бабочкой, прямо к краю отвесной скалы.

Воин замер в надежде, что она сорвется сама, и ему не придётся брать на свою душу этот грех. Малышка застыла у обрыва, провожая бабочку взглядом, а потом развернулась в его сторону. Совершенно не испугавшись высокого незнакомца в темном плаще, девочка с интересном его рассматривала из-под ладошки, закрываясь от слепящего солнца. Ветер трепал ее распущенные волосы и подол вылинявшего голубого платья, резиновые сапоги и вязанная кофта на пару размеров больше, добавляли ей трогательной беззащитности.