Судья Хойт сурово посмотрел на Перри Мейсона.

– Суд не имеет желания лишать подсудимую ее прав, – сказал он. – Но суд признает, что иногда предварительными слушаниями ловко и искусно манипулируют, так что они выходят далеко за рамки того, что имелось в виду законодателями. Вы хотите сделать какое-либо заявление, мистер Мейсон?

– Никакого. – На лице Мейсона была маска ангельской невинности. – Я полагаю, суд не собирается лишать адвоката права на перекрестный допрос.

– Конечно нет, – резко сказал судья Хойт. – Но перекрестный допрос должен проводиться пристойно и строго в рамках закона.

– Спасибо, ваша честь, – сказал Мейсон так, будто судья оказал ему великую милость.

– Продолжайте, – рявкнул судья Хойт на окружного прокурора, явно раздраженный поведением Мейсона, но пока не находя оснований для выговора.

– Я вызываю доктора Джулса Оберона, – сказал Гамильтон Бюргер.

Доктор Оберон вышел на место свидетеля и отрекомендовался как врач, хирург, помощник коронера и эксперт в области патологии. Он заявил, что осуществлял вскрытие тела Джорджа К. Латтса.

– Что послужило причиной смерти?

– Револьверная пуля тридцать восьмого калибра, которая прошла через грудь и частично повредила левую общую сонную артерию.

– Это было причиной смерти?

– Да, сэр.

– Где была пуля?

– Я обнаружил ее в теле при вскрытии.

Доктор Оберон достал из кармана маленький пузырек и сказал:

– Это – запечатанный пузырек. Я положил сюда пулю и листок бумаги со своей подписью, а затем закупорил стеклянной крышкой. Я вынимал пулю лишь один раз для того, чтобы ее могли исследовать эксперты по баллистике. Затем я снова положил пулю и запечатал пузырек.

– Жертва умерла мгновенно?

– Думаю, он мог сделать несколько шагов по ступенькам.

– Доктор, учитывая, что тело было обнаружено лежащим на ступеньках вниз головой, можно ли заключить по характеру его ранения, что погибший шел по ступенькам до того, как умер?

– Да, он мог сделать несколько шагов вверх по лестнице, а затем упасть вниз.

– Какой была траектория пули?

– Снизу вверх. Латтс стоял лицом к убийце, а нападавший держал пистолет примерно на уровне его бедра.

– Вы знаете время, когда наступила смерть?

– Да, сэр. Мистер Латтс умер между четырьмя двадцатью и четырьмя сорока.

– Как вы определили время смерти?

– По температуре тела и по состоянию пищи в желудке.

– Вы сами знаете, когда он ел?

– Лишь с чужих слов.

– Тогда я больше не буду вас спрашивать об этом, – заключил Бюргер. – Можно задавать перекрестные вопросы.

– Теперь, – сказал судья Хойт, – мистер Мейсон, я предоставляю подсудимой все права. Но хочу предостеречь, что на этот раз суд не допустит лишних вопросов. Перекрестный допрос должен соответствовать вопросам, заданным на прямом допросе.

– Нет вопросов, – сказал Мейсон. Судья Хойт нахмурил брови.

– Вызовите Герберта Докси, – распорядился Гамильтон Бюргер.

Появился Докси. Заняв место свидетеля, он показал о своих родственных связях с Джорджем Латтсом, о том, что он видел покойного в день убийства, при последнем контакте с покойным они вместе вышли из офиса корпорации, сели в машину и поехали в ресторан, где покойный съел тарелку овощного супа, гамбургер с луком и кусок тыквенного пирога с чашкой кофе.

– Когда это было?

– В три двадцать.

– Что случилось потом?

– Мистер Латтс сказал, что у него есть еще дела, а я поехал домой.

– Вы уверены во времени?

– Да, сэр.

– Почему вы так уверены?

– Я заметил время. – Где?

– В ресторане.

– Каким образом?

– Я посмотрел на наручные часы и сравнил время с электрическими часами на стене.

– Ваши часы оказались точными?

– Да, в пределах одной минуты.

– Который был час?

– Три восемнадцать, и официантка как раз несла наш заказ.

– Через некоторое время вы поехали с мистером Перри Мейсоном в дом, который является объектом определенных деловых операций и который указан на этой карте?

– Да, сэр, это так.

– Что вы там обнаружили?

– Я обнаружил автомобиль мистера Латтса, припаркованный перед домом.

– И что вы сделали?

– Я дернул дверь дома.

– Она была заперта или нет?

– Она была не заперта.

– Что вы сделали потом?

– Я поднялся по ступенькам первого пролета. Потом пересек площадку и, собираясь подняться по второму пролету, увидел там лежащее тело мистера Латтса.